Cómo controlar el dolor a medida que envejecemos

 

Casi 19 millones de adultos mayores experimentan dolor y casi el 75 % tiene dolor en múltiples áreas. 1 Si bien el dolor relacionado con la edad tiende a ser común, se puede prevenir, tratar y controlar.

La mayoría de los adultos que no tienen dolor cuando tienen 55 años pueden vivir la mayor parte de los años restantes sin dolor. 2 Además, muchas personas pueden llevar vidas activas y saludables con un dolor mínimo a medida que envejecen .

Conozca las causas del aumento del dolor con la edad, la prevención, las opciones de tratamiento y más.

¿Por qué el dolor aumenta con la edad?

Todavía se desconoce mucho sobre el dolor en los adultos mayores. 3 Algunas investigaciones sugieren que la tolerancia al dolor disminuye con la edad, mientras que otras investigaciones sugieren que aumenta. 4 3 Independientemente de cómo los adultos mayores perciban el dolor, muchos cambios físicos en el cuerpo pueden provocarlo.

Dolor en las articulaciones

Se pueden desarrollar diferentes tipos de dolor en las articulaciones con la edad a medida que el cuerpo cambia, aunque no todos los cambios provocan dolor. Por ejemplo, no todas las personas con osteoartritis , la causa más común de discapacidad física en adultos mayores, experimentan dolor con esta condición. 5 Hay muchas razones para el dolor en las articulaciones y las opciones de tratamiento variarán según la fuente.

Fuentes de dolor en las articulaciones

Algunas causas de dolor en las articulaciones son más comunes con la edad. Por ejemplo, un desgarro del manguito de los rotadores (lesión en la articulación del hombro) afecta hasta al 80 % de las personas de 80 años o más. 6 Además, la rigidez y el dolor pueden ocurrir cuando los ligamentos (que unen los huesos con otros huesos) y los tendones (que unen los músculos con los huesos) pierden parte de su agua, o cuando el cartílago (cojín entre los huesos) se rompe. 7

Tratamiento del dolor articular

El tratamiento para el dolor articular depende de la causa del dolor y del individuo. Por ejemplo, un desgarro del manguito de los rotadores se puede tratar con una combinación de descanso, ejercicios de fortalecimiento y medicamentos, o cirugía si es grave. 8

Para otros, la pérdida de peso puede tratar el dolor causado por la artritis o el deterioro de los cartílagos, ligamentos y tendones. Cada libra perdida alivia 4 libras de carga de las rodillas, lo que hace que esto sea efectivo para algunos. 9

Mantenerse activo con dolor en las articulaciones

Si bien puede parecer que la actividad física debe evitarse con dolor en las articulaciones, a menudo eso no es cierto. El ejercicio se recomienda como tratamiento para muchos tipos de dolor en las articulaciones, incluido el dolor de rodilla y el dolor en otras articulaciones debido a la osteoartritis. 10 Antes de comenzar cualquier nueva rutina de ejercicios, consulte con un proveedor de atención médica acerca de las limitaciones y otras consideraciones. 11

Se alienta a las personas mayores que experimentan artritis y otras formas de dolor en las articulaciones a comenzar lentamente y elegir opciones de actividad física de bajo impacto que sean más fáciles para las articulaciones, como: 12

• Caminando
• Ciclismo
• Nadar

Lumbalgia

Si bien el dolor lumbar puede ocurrir a cualquier edad, el riesgo aumenta a medida que envejece; hasta el 75% de las personas mayores de 60 años tienen dolor de espalda baja. 13 Puede interferir con la vida diaria e incluso provocar una discapacidad. 14 La causa más común de dolor lumbar es la artritis de la columna, que ocurre cuando las articulaciones de la columna se deterioran con el tiempo. 15

Algunas otras causas de dolor lumbar en adultos mayores incluyen: 14

• Estenosis espinal lumbar(estrechamiento del canal espinal)
• vertebral osteoporóticofracturas (fracturas debidas a síntomas de osteoporosis, una condición de huesos débiles y quebradizos)
• Infección espinal
• tumores

Tratamiento del dolor de espalda baja

El tratamiento para el dolor lumbar depende parcialmente de la causa del dolor. Las infecciones de la columna se pueden tratar con antibióticos , mientras que la fisioterapia y los analgésicos ( analgésicos)) puede tratar la artritis de la columna vertebral. 16 17 También se ha descubierto que los enfoques conductuales, como la terapia cognitiva conductual (TCC), alivian el dolor lumbar. 18

Caídas y Fracturas

Más del 25% de los adultos mayores de 65 años se caen cada año y miles de adultos mayores se rompen un hueso . 19 Las caídas y las fracturas son preocupaciones comunes para los adultos mayores, especialmente las mujeres con osteoartritis. Aproximadamente 1 de cada 3 mujeres mayores de 50 años se romperá un hueso relacionado con la osteoartritis. 20

Además de las lesiones, esta es una preocupación importante para los adultos mayores, ya que las personas de 70 años o más tienen un mayor riesgo de muerte después de una caída. En un estudio, el 4,5 % de las personas de 70 años o más murieron después de una caída a nivel del suelo en comparación con el 1,5 % de una población más joven. 21

Estas caídas, si no son mortales, también afectan la movilidad a largo plazo, la salud general y la independencia. 21 En el mismo estudio, las personas de 70 años o más tuvieron estadías más prolongadas en el hospital y en la unidad de cuidados intensivos (UCI) que sus contrapartes más jóvenes; solo el 22 % podía funcionar de forma independiente una vez liberado frente al 41 % de los adultos más jóvenes que se habían caído.

Sin embargo, hay maneras de reducir los riesgos de efectos graves a largo plazo por una caída.

Qué hacer cuando te caes

Después de una caída, es importante mantener la calma y prevenir más lesiones. Las formas de hacer esto incluyen: 19

• Relájate tomando respiraciones profundas y relajantes.
• Quédese quieto donde aterrice y dése tiempo para recuperarse de cualquier impacto que pueda haber causado la caída.
• Evalúe su estado y verifique posibles lesiones antes de moverse.
• Llame al 911 o pídale ayuda a alguien cercano si hay lesiones.
• Si no hay lesiones, ruede hacia un lado, descanse, muévase sobre las manos y las rodillas y haga la transición a una silla.

Incluso si puede levantarse solo después de una caída, es esencial que un proveedor de atención médica lo revise. 22 Pueden ayudar a identificar posibles lesiones que pasaron desapercibidas y determinar los problemas de salud que pueden haber causado la caída. y proporcionar medidas preventivas para el futuro. 22

Tratamiento de una fractura

El tratamiento de una fractura depende de la ubicación de la fractura, la gravedad y otros factores relacionados con el individuo y su lesión. Por ejemplo, una fractura de cadera es una lesión común en adultos mayores que puede o no requerir cirugía. 23

A veces, se usa una técnica llamada tracción para tirar de diferentes partes del cuerpo para ayudar a estirar el área alrededor del hueso roto para que sane. 24 Con la mayoría de las fracturas, también es importante usar una férula o un yeso para evitar que el área se mueva. 24

Prevención de caídas y fracturas

Una de las mejores maneras de abordar los problemas relacionados con las caídas y las fracturas en las personas mayores es prevenirlas. Los dispositivos de asistencia , como bastones, andadores, pasamanos y sillas de transición, pueden ayudar a mantener el control durante las actividades diarias. 25

Si tiene un alto riesgo de caídas, también puede considerar revisar sus medicamentos con su proveedor de atención médica, ya que algunos medicamentos pueden aumentar el riesgo de caídas. Si ocurren caídas, las fracturas se pueden prevenir fortaleciendo los huesos. 24

Las formas de ayudar a fortalecer los huesos incluyen: 24

• Consumir una dieta bien balanceada que incluya calcio y vitamina D
• Participar en ejercicios o actividades con carga de peso , como levantar pesas o hacer jardinería
• Mantenerse alejado de los productos de tabaco

Otros tipos de dolor

Además del dolor articular, el dolor lumbar y el dolor asociado con caídas y fracturas, existen otros tipos de dolor que pueden experimentar los adultos mayores. El dolor generalizado es el dolor experimentado en todo el cuerpo o en múltiples áreas. Afecta a alrededor del 12% de los adultos mayores, la mayoría de los cuales son mujeres. 28

Además, algunos adultos mayores pueden experimentar dolor de múltiples fuentes simultáneamente, lo que dificulta el tratamiento. 29 Por ejemplo, un adulto mayor con una cadera fracturada también puede experimentar dolor asociado con la artritis reumatoide.

Síndrome del túnel carpiano

El síndrome del túnel carpiano ocurre cuando el nervio mediano en la muñeca (un nervio principal que va desde la axila hasta la mano) se aprieta o comprime. 30 Los adultos mayores, especialmente los mayores de 65 años, tienen más probabilidades de experimentar el síndrome del túnel carpiano que las personas más jóvenes. 31

El tratamiento incluye usar una férula, evitar movimientos y actividades que aumenten los síntomas , tomar medicamentos para reducir la hinchazón y aliviar el dolor, someterse a una cirugía y practicar yoga . 32

Dolor de rodilla

Las lesiones y el desgaste normal pueden causar dolor de rodilla . La osteoartritis también puede afectar las rodillas de los adultos mayores cuando se desgasta la almohadilla del cartílago. El exceso de peso o la obesidad pueden ejercer una presión adicional sobre las articulaciones, incluidas las rodillas, lo que provoca un dolor nuevo o que empeora. 33  El dolor de rodilla se puede tratar con medicamentos, cirugía, fisioterapia o pérdida de peso si tiene sobrepeso u obesidad.

Rigidez muscular

A medida que las personas envejecen, los tejidos que conectan los músculos con los huesos pierden agua, lo que provoca rigidez y dolor muscular. 7 El proceso de envejecimiento , en general, también puede dificultar la actividad física, lo que provoca rigidez muscular y dolor. 34 La fisioterapia y un aumento lento y cuidadoso de la actividad física pueden ayudar a tratar la rigidez.

Tendinitis

La tendinitis es una afección que involucra la inflamación de los tendones (tejidos que conectan los músculos con los huesos). 35 Esta condición es más común con la edad, especialmente en ciertas áreas del cuerpo, como el hombro o el manguito rotador. 36 El tratamiento incluye descansar, aplicar hielo, usar un vendaje de apoyo y evitar el movimiento y las actividades que empeoran los síntomas. 35

Buscar atención para el dolor

El tratamiento del dolor se vuelve más complicado con la edad debido a la mayor probabilidad de múltiples problemas de salud y medicamentos en las personas mayores. Si experimenta dolor, puede ser útil buscar atención de profesionales especializados en adultos mayores. 29

Hable con su proveedor de atención médica sobre los medicamentos que está tomando actualmente y qué tipo de medicamento para el dolor, si corresponde, podría ser útil. A pesar de los desafíos, los adultos mayores aún pueden tratar el dolor y aliviar los síntomas para mejorar su calidad de vida.

Resumen

Aunque el dolor se vuelve más común con la edad, por lo general es tratable. El proceso de envejecimiento aumenta el riesgo de dolor a medida que las diferentes partes del cuerpo se desgastan y las lesiones por las actividades diarias son más probables. El dolor articular y lumbar son dos tipos comunes de dolor en los adultos mayores; ambos pueden deberse a causas como la osteoartritis, enfermedades autoinmunes como la artritis reumatoide y lesiones.

Las caídas y las fracturas también son motivo de preocupación para las personas mayores. La edad puede hacer que sea más difícil moverse, lo que aumenta el riesgo de caídas. Los huesos pueden perder densidad con los años, haciéndolos más fáciles de fracturar o romper. Los métodos de prevención, como el uso de dispositivos de asistencia, comer una dieta bien balanceada y hacer ejercicio para fortalecer los huesos pueden ayudar.

Si experimenta dolor o se cae, es esencial buscar el apoyo de un profesional de la salud para evaluar los riesgos y determinar las condiciones subyacentes. Con cuidado y tratamiento, es posible aliviar el dolor.