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Nuestros cinco sentidos nos bombardean con información ambiental las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Una forma en que nuestro cerebro da sentido a esta abundancia de información es combinando información de dos o más sentidos, como entre los olores y la suavidad de las texturas, el tono, el color y las dimensiones musicales. Esta integración sensorial también hace que asociemos temperaturas más altas con colores más cálidos, tonos de sonido más bajos con posiciones menos elevadas y colores con el sabor de alimentos particulares (por ejemplo, el sabor de las naranjas con el color del mismo nombre).
Ahora, un estudio publicado en Frontiers in Psychology ha demostrado experimentalmente que estas asociaciones inconscientes «cruzadas» con nuestro sentido del olfato pueden afectar nuestra percepción de los colores.
«Aquí mostramos que la presencia de diferentes olores influye en cómo los humanos perciben el color «, dijo el autor principal, el Dr. Ryan Ward, profesor titular de la Universidad John Moores de Liverpool en Liverpool, Reino Unido.
Habitación privada de sentidos
Ward y sus colegas probaron la existencia y fuerza de las asociaciones olor -color en 24 mujeres y hombres adultos de entre 20 y 57 años de edad. Los participantes se sentaron frente a una pantalla en una habitación sin estímulos sensoriales no deseados durante la duración de los experimentos. No usaban desodorantes ni perfumes y ninguno informó ser daltónico o tener problemas del olfato.
Todos los olores ambientales en la sala de aislamiento se eliminaron con un purificador de aire durante cuatro minutos. Luego, uno de los seis olores (elegidos al azar entre caramelo, cereza, café, limón y menta, además de agua inodoro como control) se transmitió a la habitación con un difusor ultrasónico durante cinco minutos.
«En un estudio anterior, habíamos demostrado que el olor del caramelo comúnmente constituye una asociación intermodal con el marrón oscuro y el amarillo, al igual que el café con el marrón oscuro y el rojo, la cereza con el rosa, rojo y morado, la menta con el verde y el azul, y limón con amarillo, verde y rosa», explicó Ward.
A los participantes se les presentó una pantalla que les mostraba un cuadrado lleno de un color aleatorio (de un rango infinito) y se les invitó a ajustar manualmente dos controles deslizantes, uno de amarillo a azul y otro de verde a rojo, para cambiar su color a neutral. gris. Una vez registrada la elección final, se repitió el procedimiento hasta que todos los olores se presentaron cinco veces.
Sobrecompensación de asociaciones inconscientes.
Los resultados mostraron que los participantes tenían una tendencia débil pero significativa a ajustar uno o ambos controles deslizantes demasiado lejos del gris neutro. Por ejemplo, cuando se les presentó el olor del café, percibieron erróneamente que el «gris» era más un color marrón rojizo que un verdadero gris neutro. Asimismo, al presentarles el olor a caramelo, percibieron erróneamente como gris un color enriquecido en azul. La presencia del olor distorsionaba de forma predecible la percepción del color de los participantes.
Una excepción fue cuando se presentó el olor a menta: aquí, la elección del tono por parte de los participantes fue diferente de la asociación intermodal típica demostrada para los otros olores. Como era de esperar, la selección de los participantes también correspondió al verdadero gris cuando se les presentó el aroma neutro del agua.
«Estos resultados muestran que la percepción del gris tendía hacia sus correspondencias intermodales anticipadas para cuatro de cinco aromas, a saber, limón, caramelo, cereza y café», dijo Ward.
«Esta ‘sobrecompensación’ sugiere que el papel de las asociaciones intermodales en el procesamiento de información sensorial es lo suficientemente fuerte como para influir en cómo percibimos la información de diferentes sentidos, aquí entre olores y colores».
Quedan preguntas
Los investigadores enfatizan la necesidad de investigar el alcance de estas asociaciones intermodales entre olores y colores.
«Necesitamos saber hasta qué punto los olores influyen en la percepción del color. Por ejemplo, ¿el efecto mostrado aquí todavía está presente para olores menos comunes o incluso para olores que se encuentran por primera vez?» dijo Ward.
Más información:
- Ryan J. Ward et al, Odors modulate color appearance, Frontiers in Psychology (2023). DOI: 10.3389/fpsyg.2023.1175703
