Tabla de Contenidos
La enfermedad física crónica es psicológicamente agotadora para quienes la experimentan, y los trastornos psiquiátricos como la depresión y la ansiedad son más comunes entre estas personas, que con frecuencia deben ajustar su estilo de vida y aspiraciones para adaptarse a su dolencia física. Por ejemplo, la tasa de trastornos afectivos entre las poblaciones de pacientes con diabetes y artritis reumatoide es de alrededor del 25 % y aumenta a más del 30 % entre los pacientes con cáncer, en comparación con tasas de solo el 4-8 % entre la población general.
La fuente de tensión psicológica puede estar directamente relacionada con la enfermedad física crónica, como una infección pulmonar que provoca hipoxia y mal humor, o el régimen de tratamiento destinado a tratar la enfermedad crónica subyacente puede inducir inestabilidad psicológica, donde la quimioterapia es más devastadora que el cáncer. o donde los esteroides administrados dan como resultado un estado de ánimo alterado.
El cuidado de personas con una enfermedad física crónica puede ser igualmente extenuante para la psicología de los cuidadores y los médicos, quienes pueden verse obligados a observar a un ser querido o a cientos de pacientes en declive durante muchos años. Este artículo analiza cómo la enfermedad física crónica afecta la salud mental de quienes padecen una enfermedad y de quienes cuidan a estas personas.
¿Qué es una enfermedad crónica y cómo afecta a nuestra salud mental?
Una enfermedad crónica se define como una condición que dura al menos un año o más y requiere atención médica continua o limita significativamente las actividades diarias. Cuando la enfermedad crónica específica causa dolor y angustia constante o frecuente, el impacto psicológico potencial es obvio.
En muchos casos, el alivio del dolor puede administrarse a largo plazo a tales pacientes. Sin embargo, esta estrategia no ataca la causa raíz del dolor y el uso continuo de analgésicos tiene complicaciones. Quizás más importante para la psicología de quienes experimentan dolor crónico que el dolor directamente experimentado es la influencia final en su estilo de vida, donde la enfermedad puede desalentar la participación en actividades sociales, ejercicio y hábitos de sueño saludables que se sabe que conducen a trastornos psiquiátricos como depresión.
La actividad física reducida, a su vez, puede aumentar la probabilidad de obesidad y otras condiciones de salud física, lo que posteriormente promueve aún más la tensión psicológica y genera un ciclo de retroalimentación negativa. En casos de enfermedad grave o terminal, el paciente experimenta tensiones psicológicas adicionales relacionadas con el miedo a morir, dejar a su familia y seres queridos sin ellos, y presiones financieras potencialmente mayores para ellos y sus seres queridos en el futuro.
Las comorbilidades psicológicas son extremadamente comunes entre las personas con enfermedades crónicas, con alrededor de la mitad de las personas en Inglaterra con problemas de salud mental que también experimentan algún tipo de afección a largo plazo, o el 30 % de las personas con una afección a largo plazo que también experimentan una enfermedad mental.
Las enfermedades crónicas pueden inducir síntomas psicológicos adversos en la población, aunque, curiosamente, la evidencia sólida sugiere que tener una enfermedad psicológica hace que uno sea más propenso a sufrir enfermedades físicas crónicas. Por ejemplo, la depresión aumenta el riesgo de enfermedad arterial coronaria y cardiopatía isquémica hasta en un 100 % cuando se tienen en cuenta los resultados probables, como una menor actividad física.
Como era de esperar, la mayoría de los estudios muestran que la incidencia de enfermedades psicológicas aumenta cuando los pacientes experimentan múltiples afecciones crónicas. Los datos de la Encuesta Mundial de Salud sugieren que una persona diagnosticada con dos o más enfermedades crónicas tiene siete veces más probabilidades de experimentar depresión que una persona con una sola enfermedad.
También se ha demostrado que el estatus socioeconómico es un fuerte predictor de la frecuencia de enfermedades crónicas y la concomitancia de tensión psicológica, presumiblemente porque aquellos con más recursos financieros y personales son más capaces de evitar enfermedades crónicas y, posteriormente, pueden adaptarse mejor y hacer frente a cualquier enfermedad que puede ocurrir.
¿Cómo se puede tratar la tensión psicológica de una enfermedad física crónica?
La terapia psicológica puede beneficiar a los pacientes que padecen enfermedades crónicas en un entorno individual o grupal. Por ejemplo, la terapia cognitiva conductual se enfoca en la respuesta conductual y cognitiva al dolor. Intenta educar sobre la relajación, el manejo del estado de ánimo y la comunicación efectiva, con la esperanza de reestructurar los pensamientos inadaptados del paciente sobre su condición. Alternativamente, la terapia conductual operante utiliza el refuerzo positivo y el castigo para alterar el comportamiento y los pensamientos relacionados con la afección.
Curiosamente, los enfoques terapéuticos particulares han mostrado el mejor efecto cuando se aplican a la tensión psicológica resultante de fuentes crónicas específicas. El dolor regional complejo o no específico se adapta bien a los pacientes que se someten a terapia conductual operante, mientras que aquellos con dolor musculoesquelético más específico se adaptan bien a la terapia de aceptación y compromiso, donde se alienta a los participantes a encontrar formas de solucionar el impedimento.
Aquellos que experimentan enfermedades crónicas que generalmente influyen en la calidad de vida de una manera que no se puede eludir, como el cáncer, la artritis, el síndrome del intestino irritable o la migraña crónica, se tratan mejor con técnicas de reducción del estrés basadas en la atención plena, que enseñan una «no esfuerzo» para el manejo del dolor usando técnicas de respiración y meditación.
¿Cómo afecta la enfermedad crónica a los cuidadores?
También se informa una alta incidencia de ansiedad y depresión entre amigos cercanos y cuidadores familiares de quienes padecen enfermedades crónicas, que se originan en muchas fuentes potenciales. Aquellos que padecen enfermedades crónicas pueden tener menos capacidad para trabajar y proporcionar ingresos, es probable que expresen tensión psicológica a través del aislamiento o la agresión, y también pueden representar una carga directa de cuidado para sus seres queridos, presentando factores estresantes psicológicos para los cuidadores desde múltiples ángulos. En respuesta, es probable que sus vidas cambien, teniendo que dedicarse a más trabajo para cubrir el déficit o abandonar su carrera por completo para brindar atención.
Las opciones terapéuticas para ayudar a aliviar la tensión psicológica impuesta a los cuidadores también incluyen varios grupos de apoyo y opciones de asesoramiento, la mayoría de los cuales se esfuerzan por fomentar la aceptación a través de la educación relacionada con la enfermedad, la discusión sobre cómo se debe sentir su ser querido que experimenta la enfermedad y la preparación para posibilidades futuras.
Los médicos también se ven afectados con frecuencia por la tensión psicológica, especialmente cuando trabajan con personas que padecen enfermedades crónicas o terminales graves, especialmente en casos pediátricos. Las posibles consecuencias de la creciente tensión psicológica en los médicos podrían incluir una menor capacidad de trabajo y un posible abandono de la carrera, privando a la industria de la salud de un profesional capacitado. La mayoría de las autoridades sanitarias monitorean la salud mental de los empleados, con especial sensibilidad hacia aquellos que trabajan en puestos que implican un alto estrés psicológico y, en general, ofrecen capacitación relacionada con el desarrollo de mecanismos de afrontamiento.
Conclusión
Cualquier enfermedad crónica cambia la vida, y las personas con frecuencia luchan por adaptarse a su nueva situación, lo que resulta en una tensión psicológica severa. A medida que mejoran las intervenciones médicas y el control de la salud en todo el mundo, una mayor proporción de la población general vive más años y padece enfermedades crónicas con mayor frecuencia, como artritis, diabetes y demencia, entre muchas otras. El costo de brindar atención también se ve amplificado por las comorbilidades psicológicas que requieren tratamiento y pueden generar condiciones adicionales.
