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El término «superalimento» se utiliza para definir alimentos que tienen altos niveles de nutrientes particulares (antioxidantes, vitaminas o minerales) y beneficios adicionales para la salud. Sin embargo, la evidencia científica que respalda los beneficios reales para la salud de estos alimentos no es concluyente en su mayoría.
¿Qué son los superalimentos?
No existe una definición científicamente aprobada para los superalimentos. Los alimentos se etiquetan como «superalimentos» cuando se afirma que brindan múltiples beneficios para la salud simultáneamente o que ayudan a prevenir una enfermedad.
Los superalimentos se hicieron populares a principios del siglo XX cuando la United Fruit Company utilizó el término como estrategia de marketing. La empresa comercializó activamente los beneficios para la salud de las bananas. Alentaron a las personas a incluir estas frutas en su dieta diaria sobre la base de que eran baratas, fáciles de conseguir, nutritivas, fáciles de digerir y que se podían consumir tanto cocinadas como crudas.
Posteriormente, la idea de que un plátano es un superalimento se hizo más popular cuando los médicos comenzaron a usar la fruta para tratar enfermedades graves, como la enfermedad celíaca y la diabetes. La Asociación Médica Estadounidense también respaldó las bananas como un alimento consumible diario.
Las investigaciones indican que cuando un alimento se etiqueta como superalimento, esto se traduce en superventas. Esto plantea la pregunta de si estos superalimentos realmente brindan un beneficio nutricional óptimo en lugar de una etiqueta utilizada como un impulso de ventas por parte de la industria alimentaria.
¿Cómo enriquecer nuestra dieta diaria con superalimentos?
Al elegir los mejores nutrientes para la dieta, siempre es importante recordar que ningún alimento por sí solo es suficiente para proporcionar todos los nutrientes esenciales necesarios para una vida saludable. Demasiado enfoque en los superalimentos puede confundir a una persona y desviar su atención de otros alimentos saludables que están más enriquecidos nutricionalmente.
De acuerdo con las Pautas dietéticas de EE. UU. (2015 – 2020), para un patrón de alimentación saludable, se deben incluir en la dieta nutrientes esenciales de una variedad de grupos de alimentos, prestando atención a los límites de ingesta de calorías. Ciertos patrones dietéticos, incluida la dieta mediterránea, han demostrado importantes beneficios para la salud en términos de reducción del riesgo de enfermedades crónicas.
Aunque la mayoría de los superalimentos están sobrevalorados, ciertos alimentos deben reconocerse por separado por sus inmensos beneficios para la salud y valores nutricionales. La siguiente es la lista de alimentos que ofrecen estos beneficios:
Bayas: tienen un alto contenido de fibra dietética, antioxidantes y nutrientes que combaten enfermedades.
Pescado : es una buena fuente de proteínas y ácidos grasos omega-3, que son buenos para un corazón sano.
Vegetales de hoja verde : contienen altas cantidades de fibras dietéticas, vitamina A, vitamina C, calcio y fitoquímicos bioactivos.
Frutos secos : como avellanas, anacardos, nueces, almendras y nueces, son buenas fuentes de proteínas y ácidos grasos monoinsaturados, que son buenos para el corazón.
Aceite de oliva : es una buena fuente de vitamina E, polifenoles y ácidos grasos monoinsaturados.
Granos integrales : son una buena fuente de fibras solubles e insolubles, vitamina B, minerales y fitoquímicos bioactivos.
Yogur : tiene un alto contenido de calcio, proteínas y bacterias buenas (probióticos).
Las legumbres , como los frijoles, la soja y los guisantes, son una buena fuente de proteínas vegetales, fibras y ácido fólico.
¿Qué tan justificado está el término ‘superalimento’?
Varios estudios han evaluado los beneficios para la salud de los superalimentos. Se sabe que los péptidos bioactivos presentes en diferentes cultivos alimentarios, como el maíz, el frijol común, el amaranto, la quinua y las semillas de chía, tienen una amplia gama de propiedades, que incluyen propiedades antihipertensivas, anticolesterol, antiinflamatorias, anticancerígenas y antioxidantes. Por lo tanto, estos alimentos se designan como superalimentos y, a menudo, se incorporan a las fórmulas alimenticias.
Otra cosa importante que debe recordar al consumir alimentos etiquetados como superalimentos es verificar minuciosamente su contenido de nutrientes. Si tiene un trastorno específico y toma medicamentos para tratarlo, debe analizar sus necesidades dietéticas con el médico. Por ejemplo, si está tomando medicamentos para prevenir los coágulos de sangre, no se recomienda comer demasiados vegetales de hojas verdes. Estas verduras son ricas en vitamina K, que desempeña un papel esencial en la coagulación de la sangre y, por lo tanto, pueden anular potencialmente el efecto de los medicamentos si se consumen en grandes cantidades.
En conjunto, se puede afirmar que algunos alimentos etiquetados como superalimentos son capaces de proporcionar beneficios para la salud si se consumen en la cantidad adecuada junto con otros alimentos nutritivos. Siempre se debe recordar que un plan de alimentación saludable no debe incluir exclusivamente superalimentos; más bien, los superalimentos deben usarse como parte de una dieta sana y equilibrada.
