Depresión, cerebro e intestino
La depresión puede ser un trastorno del cerebro, pero una nueva investigación se suma a la evidencia de que también afecta al intestino.
Si bien la depresión es compleja, investigaciones recientes han señalado el papel de las bacterias que habitan en el intestino, lo que sugiere que ciertas cepas bacterianas podrían alimentar los síntomas de la depresión , mientras que otras podrían ser protectoras.
En un par de nuevos estudios, los investigadores identificaron 13 grupos de bacterias que estaban relacionados con las probabilidades de que los adultos tuvieran síntomas de depresión. En algunos casos, las bacterias intestinales se agotaron en personas con depresión, mientras que en otros estaban presentes en niveles relativamente altos.
Sin embargo, los expertos enfatizaron que los hallazgos no prueban que ninguno de los virus intestinales provoque o proteja contra la depresión. Por lo tanto, es demasiado pronto para recomendar los probióticos como tratamiento para la depresión.
De hecho, las bacterias intestinales parecen cambiar en su diversidad y abundancia cuando hay alguna enfermedad crónica presente, dijo el Dr. Emeran Mayer, director del Centro Oppenheimer de Neurobiología del Estrés de la Facultad de Medicina David Geffen de la Universidad de California en Los Ángeles.
Mayer, que no participó en la investigación, también es autor del libro «La conexión mente-intestino » . Dijo que los hallazgos podrían reflejar un «efecto general de la enfermedad», en lugar de patrones de bacterias intestinales que son específicos de la depresión.
La investigación, publicada el 6 de diciembre en la revista Nature Communications , es la última en profundizar en la cuestión de si el microbioma intestinal está involucrado de alguna manera en la depresión.
El microbioma intestinal se refiere a los trillones de bacterias y otros microorganismos que viven en el sistema digestivo. Sin embargo, se cree que esos microbios hacen mucho más que ayudar en la digestión. Los estudios muestran que están involucrados en todo, desde las defensas del sistema inmunitario hasta la producción de vitaminas, compuestos antiinflamatorios e incluso sustancias químicas que influyen en el cerebro.
Algunas investigaciones han relacionado ciertas bacterias intestinales con mayores o menores probabilidades de depresión.
Los nuevos hallazgos confirman que esos microbios están relacionados con la depresión e identifican algunos nuevos, dijo el coautor del estudio, Najaf Amin .
Más allá de eso, el estudio incluyó a personas de diversos orígenes étnicos. Y parecía que los vínculos entre el microbioma y la depresión eran consistentes en esos grupos, dijo Amin, de la Universidad de Oxford en Inglaterra.
Ella también dijo que los hallazgos no prueban causa y efecto.
La depresión puede, por ejemplo, hacer que las personas coman mal, y la dieta es un factor principal en la composición de las bacterias intestinales de una persona. Entonces, esa podría ser una explicación de los resultados, dijo Amin.
Al mismo tiempo, la idea de que las bacterias intestinales podrían afectar el riesgo de depresión no es descabellada. Según el equipo de Amin, algunas bacterias de los grupos que identificaron ayudan a sintetizar ciertas sustancias químicas que afectan al cerebro, como el butirato, el glutamato y la serotonina.
Y ya sea que las bacterias intestinales realmente ayuden a causar depresión o no, sigue siendo importante saber si se correlacionan con el trastorno, según los investigadores. Eso podría ayudar en el diagnóstico, dicen.
«Lo que estamos buscando es identificar las bacterias que se asocian con la depresión mayor «, dijo Amin. «Esto nos ayudará a identificar un biomarcador para la depresión que se puede usar como una medida objetiva para identificar casos, lo que falta en este momento para la depresión».
Los hallazgos provienen de dos estudios. Uno involucró a casi 2,600 adultos holandeses que fueron examinados para detectar depresión y dieron muestras de heces para analizar su composición bacteriana. El otro incluía a poco más de 3.000 adultos holandeses que vivían en la misma zona urbana; muchos eran de ascendencia ghanesa, marroquí, surinamesa o turca.
En total, los investigadores encontraron 13 grupos bacterianos que se correlacionaron con las puntuaciones de depresión de los participantes. En la mayoría de los casos, los microbios intestinales se redujeron en personas con depresión. Pero algunos grupos bacterianos, como Sellimonas y Eggerthella, estaban presentes en mayor abundancia cuando las personas estaban deprimidas.
Si investigaciones futuras prueban que cualquier desequilibrio bacteriano en realidad ayuda a causar depresión, eso podría formar la base para nuevos tratamientos, dijo Amin, como probióticos o prebióticos.
Sin embargo, Mayer dudó de que los hallazgos sean «clínicamente relevantes». Por un lado, dijo, el estudio implica a grandes grupos de bacterias intestinales, cada una de las cuales contiene múltiples cepas, que en muchos casos tienen funciones opuestas.
También dijo que la «ciencia del microbioma» se está alejando de centrarse en la abundancia relativa de diferentes bacterias intestinales y se está acercando a medidas más matizadas de cómo funciona el microbioma intestinal.
Referencias:
- Radjabzadeh, D. et al., Gut microbiome-wide association study of depressive symptoms, Nat Commun (2022). doi.org/10.1038/s41467-022-34502-3
