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¿Qué es la respuesta de relajación?
Es un nombre para lo que sucede cuando su sistema nervioso parasimpático está a cargo de las funciones de su cuerpo. Esta parte de tu sistema nervioso regula el trabajo de tus órganos y glándulas mientras estás en reposo. Su respuesta de relajación se activa cuando se siente seguro. De hecho, puede bloquear los efectos de la respuesta de su cuerpo al estrés. Estos cambios son buenos para su salud mental y física.
Su ritmo cardíaco se ralentiza
El estrés desencadena la actividad en su sistema nervioso simpático, que está a cargo de las funciones de su cuerpo en situaciones peligrosas. Esta respuesta de «lucha o huida» envía hormonas llamadas catecolaminas para acelerar el corazón. Pero la relajación le permite a su cuerpo saber que está bien ahorrar energía. Su sistema parasimpático se hace cargo y libera una hormona llamada acetilcolina. Eso ralentiza el ritmo cardíaco.
Su presión arterial baja
Las hormonas del estrés pueden acelerar el ritmo cardíaco y contraer los vasos sanguíneos. Eso eleva temporalmente su presión arterial. Lo contrario sucede cuando te relajas. Si tiene presión arterial alta, los métodos de relajación como la meditación pueden ayudarlo a controlar el estrés y reducir las probabilidades de sufrir una enfermedad cardíaca. (Pero no deje de tomar su medicamento a menos que su médico lo autorice).
Su digestión mejora
Cuando el estrés provoca la reacción de «lucha o huida», la digestión se detiene a medida que la sangre se mueve hacia los músculos más grandes. La relajación invierte este proceso. También reduce la inflamación que puede dañar el intestino. El estrés juega un papel en muchos problemas digestivos, como el síndrome del intestino irritable (SII). Las técnicas relajantes como la respiración profunda o la meditación podrían ayudar con sus síntomas.
Tu respiración se ralentiza
«Respira hondo», podrías decirle a alguien que está en pánico. Hay una buena razón para eso. Cuando estás estresado, la respiración se acelera. Respirar demasiado rápido puede conducir a niveles bajos de dióxido de carbono en la sangre, lo que podría causarle mareos y debilidad. Pero la relajación ralentiza la frecuencia respiratoria. También puedes ayudarte a relajarte con una respiración lenta y controlada, alrededor de 6 respiraciones por minuto.
Tus músculos se relajan
Tu cuerpo se pone rígido cuando te sientes amenazado, ya sea por un oso en el bosque o por una fecha límite en el trabajo. Por lo general, la tensión muscular disminuye cuando te calmas. Pero el estrés prolongado puede llevar a que los músculos estén tensos casi todo el tiempo. Si tiene dificultades para relajarse, pregúntele a su médico acerca de la biorretroalimentación. Utiliza sensores para brindarle información sobre las funciones de su cuerpo. Eso te ayuda a aprender a liberar la tensión muscular.
Tienes menos dolor
La relajación no elimina los dolores, pero puede bajar un poco el volumen. Los músculos relajados duelen menos. Y la relajación hace que tu cerebro libere endorfinas, sustancias químicas que actúan como analgésicos naturales. Los estudios muestran que las técnicas de relajación como la meditación pueden disminuir el dolor de afecciones como la fibromialgia, la migraña, el dolor pélvico crónico y el síndrome del intestino irritable (SII).
Tiene un mejor control del azúcar en la sangre
Las hormonas del estrés pueden hacer que su nivel de azúcar en la sangre aumente. Y si tiene diabetes, el esfuerzo que implica controlar su afección puede aumentar su estrés. La relajación puede ayudarlo a controlar su nivel de azúcar en la sangre (aunque no puede reemplazar a los medicamentos). Para lograrlo, haga ejercicio regularmente y duerma lo suficiente. Pruebe prácticas de relajación como la meditación o el yoga para ayudarlo a relajarse aún más.
Su sistema inmunológico funciona mejor
El estrés prolongado hace que a su cuerpo le resulte más difícil combatir las infecciones. Pero la relajación profunda puede ayudar a que su sistema inmunológico se recupere. Puedes lograrlo con la ayuda de técnicas como la relajación muscular progresiva. Ahí es donde tensas, luego relajas, cada grupo muscular uno por uno. Es aún más importante manejar sus preocupaciones a medida que envejece. Su función inmunológica disminuye naturalmente con el tiempo.
Duermes mejor
A veces, es posible que no pueda quedarse dormido incluso cuando está agotado. Este estado de «cansado pero conectado» es una señal de que todavía estás en modo de «lucha o huida». Las técnicas de relajación, como la respiración profunda, pueden ayudar a activar su respuesta de relajación. A veces se usan como tratamiento para el insomnio.
¿Cómo puedes relajarte?
Algunas personas se relajan mientras hacen jardinería, cocinan o leen. Otros rezan o meditan. O puede explorar técnicas como:
• Imágenes visuales
• Relajación muscular progresiva
• Masaje
• Respiración profunda
• Biorretroalimentación
Si no está seguro de cómo comenzar, pídale a su médico que lo derive a un especialista que enseñe entrenamiento de relajación.
Prueba el Método Benson
Esta técnica fue creada por Herbert Benson, MD, el cardiólogo que describió por primera vez la respuesta de relajación. Esto es lo que debe hacer:
• Siéntese, asegurándose de estar cómodo.
• Cierra tus ojos.
• Relaje gradualmente todos los músculos, comenzando por los pies y subiendo.
• Respire por la nariz.
• Preste atención a su respiración.
Haga esto durante unos 20 minutos. Luego siéntate con los ojos cerrados durante unos minutos.
