En un estudio prospectivo a largo plazo de más de 600 participantes mayores, los investigadores de Johns Hopkins Medicine dicen que tienen evidencia de que niveles más altos de ADN libre de células que circulan en la sangre pueden indicar un mayor riesgo de inflamación crónica asociada con signos tempranos de fragilidad y demencia.
Los hallazgos, publicados el 11 de octubre en la revista Journal of Alzheimer’s Disease, podrían avanzar en la búsqueda de análisis de sangre relativamente simples que detecten el riesgo de enfermedad de Alzheimer y otras formas de deterioro cognitivo.
El ADN genómico circulante libre de células (ccf-gDNA) es un producto identificado desde hace mucho tiempo de la muerte celular natural en el cuerpo. A medida que las células mueren por apoptosis (muerte celular programada), las células se encogen, degradan su membrana plasmática y finalmente se rompen y liberan su contenido en el cuerpo, incluidos fragmentos de ADN. Estos fragmentos terminan como ADN de rango libre en el torrente sanguíneo.
«Estos fragmentos ccf-gDNA pueden desencadenar reacciones inflamatorias crónicas a largo plazo que anteriormente se han relacionado con la destrucción prematura y el envejecimiento de tejidos y órganos, incluido el cerebro», dice Peter Abadir, MD, profesor asociado de medicina geriátrica y gerontología en la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins. «El cuerpo ve estos fragmentos ccf-gDNA como algo que debe eliminarse, por lo tanto, el sistema inmunitario del cuerpo funciona a un ritmo más alto de lo que debería. Tal sobremarcha del sistema inmunitario puede ser un factor para identificar el inicio de la demencia».
Para el nuevo estudio, los investigadores analizaron la sangre de 631 personas con una edad promedio de 79 años que no mostraban deterioro cognitivo cuando comenzó el estudio. Los participantes recibieron pruebas físicas y cognitivas anuales, en el momento de cada extracción de sangre. Los investigadores encontraron que durante el período de estudio de ocho años, los niveles más altos de ccf-gDNA en la sangre se asociaron con un mayor deterioro cognitivo y un empeoramiento de la fragilidad.
La enfermedad de Alzheimer afecta a unos 6,5 millones de personas en los Estados Unidos, según la Asociación de Alzheimer, y no se conocen curas ni terapias eficaces. Sin embargo, el potencial de un análisis de sangre para identificar a las personas con mayor riesgo o en etapas tempranas podría conducir a servicios de apoyo y otras intervenciones para planificar, compensar o retrasar el empeoramiento de los síntomas.
«Nuestra población mundial está envejeciendo rápidamente. Tenemos tantos avances que han ayudado a prolongar nuestra esperanza de vida , por lo que el objetivo ahora es vivir de manera más saludable a medida que envejecemos», dice Lolita Nidadavolu, MD, Ph.D., profesora asistente de medicina geriátrica. y gerontología en la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins. «La demencia y la fragilidad están aumentando en frecuencia. Muchas personas conocen a alguien afectado por estas condiciones. Con una sola extracción de sangre , podemos tener el potencial de identificar a las personas que pueden beneficiarse de las intervenciones tempranas».
En el futuro, los investigadores dicen que esperan aprender más sobre los orígenes celulares de los fragmentos de ccf-gDNA. Si los investigadores pueden identificar que una gran cantidad de estos fragmentos provienen de un tipo específico de célula, se espera que puedan avanzar en la búsqueda de medicamentos que se dirijan al proceso de envejecimiento y demencia.
Imagen: Pixabay/CC0 Dominio Público
Referencia:
- Lolita S. Nidadavolu et al, Circulating Cell-Free Genomic DNA Is Associated with an Increased Risk of Dementia and with Change in Cognitive and Physical Function, Journal of Alzheimer’s Disease (2022). DOI: 10.3233/JAD-220301
