Investigadores del Instituto de Psiquiatría, Psicología y Neurociencia (IoPPN) del King’s College de Londres han creado un marco innovador, titulado Marco de Expectativas de Relación Social (SRE), para explicar los mecanismos detrás de la soledad en personas mayores e informar futuras investigaciones sobre intervenciones.
La investigación, publicada en Perspectives on Psychological Science , identifica qué esperan las personas mayores de sus relaciones sociales. Estas expectativas llegan al núcleo de cómo se define comúnmente la soledad: como la brecha entre las relaciones sociales esperadas y las reales.
Para crear el marco, los autores se basaron en una gran cantidad de investigaciones anteriores, incluida la investigación cualitativa de países de ingresos bajos y medios y teorías psicológicas prominentes sobre el desarrollo del ciclo vital. El marco identificó cuatro expectativas universales y dos específicas de la edad que podrían ayudar a informar futuras intervenciones de soledad:
- Proximidad: la disponibilidad de contactos sociales
- Apoyo: sentirse cuidado y confiar en los demás
- Intimidad: sentirse cerca, comprendido y escuchado
- Diversión: compartir intereses y experiencias agradables
- Generatividad: tener oportunidades para contribuir significativamente
- Respeto: sentirse valorado e incluido activamente
«Las intervenciones exitosas para la soledad deberán abordar las expectativas de generatividad y respeto de las personas mayores. Es decir, las personas mayores pueden sentirse menos solas si se les brinda la oportunidad de contribuir de manera significativa, por ejemplo, brindando cuidados u ofreciéndose como voluntarios, y si se sienten valoradas y respetado por la sociedad», dice Samia Akhter-Khan, IoPPN de King.
Un concepto erróneo común es que la soledad es lo mismo que el aislamiento social. Sin embargo, el aislamiento social se refiere a una situación externa en la que una persona experimenta una falta de contactos sociales cercanos. Los investigadores aclaran la soledad como una experiencia subjetiva que resulta de las expectativas no cumplidas de una persona en cuanto a la cantidad y calidad de sus relaciones. Así, una persona puede sentirse sola incluso cuando tiene muchos contactos sociales a su alrededor.
La mayoría de las personas experimentan soledad de vez en cuando, y la soledad no es necesariamente dañina cuando ocurre ocasionalmente. Pero la soledad persistente y crónica puede ser un factor de riesgo para desarrollar depresión, deterioro cognitivo y enfermedad de Alzheimer.
Mirando hacia el futuro, el marco SRE puede ayudar a aclarar los mecanismos detrás de la soledad de las personas mayores y ayudar a los médicos a crear intervenciones personalizadas para ayudar a las personas a cumplir con sus expectativas y sentirse menos solas.
«Cuando queremos crear intervenciones exitosas para la soledad», dijo Samia Akhter-Khan, primera autora del estudio de King’s IoPPN, «necesitamos llegar al mecanismo central de lo que realmente es la soledad, que se refiere a las expectativas que las personas tienen para sus relaciones El marco SRE puede ayudarnos a pensar en cómo las expectativas de las personas pueden diferir entre culturas, contextos y la vida útil «.
Un punto principal del marco SRE es la necesidad de que las personas mayores tengan oportunidades para contribuir de manera significativa y cumplir con sus expectativas de relaciones sociales. Los investigadores de este marco sugieren que la investigación futura debería basarse en enfoques participativos que se basen en la sabiduría de las propias personas mayores.
«Comprender y abordar la soledad de los adultos mayores: el marco de expectativas de las relaciones sociales» se publicó en Perspectives on Psychological Science .
Referencia:
- Samia C. Akhter-Khan et al, Understanding and Addressing Older Adults’ Loneliness: The Social Relationship Expectations Framework, Perspectives on Psychological Science (2022). DOI: 10.1177/17456916221127218
