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Los investigadores alguna vez creyeron que la creación de nuevas células cerebrales solo ocurría en los jóvenes. Pero estudios recientes muestran que este proceso, llamado neurogénesis, continúa incluso a medida que las personas envejecen.
La creación de nuevas células cerebrales a medida que envejecemos ocurre en un proceso llamado neurogénesis del hipocampo adulto (AHN). La prueba de AHN «permaneció esquiva» durante años, según un estudio reciente publicado en Nature Medicine. Pero ese estudio, utilizando nuevas técnicas, ha convencido a muchos científicos de todo el mundo de que la neurogénesis continúa a medida que envejecemos.
Información sobre la función del cerebro adulto
En el nuevo estudio, un equipo de investigadores de España estudió las células cerebrales de 58 personas fallecidas recientemente, incluidas las que murieron con la memoria intacta y las que murieron en diferentes etapas de la enfermedad de Alzheimer. Encontraron pocos signos de nuevas neuronas en el hipocampo de las personas con Alzheimer, un número que disminuyó a medida que avanzaban en la enfermedad.
Esto indica que la pérdida de nuevas neuronas podría servir como un indicador temprano de la enfermedad de Alzheimer y que estimular la neurogénesis podría retrasar o prevenir la aparición de la enfermedad.
Los hallazgos del estudio aún se están debatiendo. Pero Jonas Frisén, profesor del Instituto Karolinska en Suecia, le dijo a Scientific American: «Yo diría que hay un caso abrumador de neurogénesis a lo largo de la vida en los humanos».
Eso plantea la pregunta: ¿Hay pasos que pueda tomar para promover la neurogénesis?
Cómo impulsar la neurogénesis
Se estima que los humanos producen alrededor de 700 nuevas neuronas al día en el hipocampo, según una charla TED de la Dra. Sandrine Thuret , quien dirige el Laboratorio de Neurogénesis y Salud Mental para Adultos en el King’s College de Londres. Cuando llegas a los 50, has reemplazado todas las neuronas con las que naciste en el hipocampo con nuevas neuronas.
Thuret es uno de los expertos que cree que la neurogénesis continúa más adelante en la vida. “Conjuntamente, ahora creemos que tenemos suficiente evidencia para decir que la neurogénesis es un objetivo de elección si queremos mejorar la formación de la memoria o el estado de ánimo, o incluso prevenir el deterioro asociado con el envejecimiento o asociado con el estrés”, dijo Thuret.
Señaló un puñado de áreas en las que las personas pueden tomar medidas para impulsar la neurogénesis. Estas mismas áreas también están enumeradas por Harvard Health y la American Brain Society , entre otros.
Aprendizaje
El simple acto de aprender nuevas habilidades, leer nueva información o incluso aprender a jugar nuevos juegos puede estimular la creación de nuevas células.
Actividad sexual
Los estudios han encontrado que el sexo estimula la neurogénesis . Tenga en cuenta que las investigaciones han demostrado que la frecuencia de la actividad sexual es tan importante como el acto en sí.
Correr
En un estudio mencionado por Thuret, la neurogénesis aumentó significativamente en los ratones que tenían una rueda para correr en su jaula en comparación con los que no la tenían. Muchos científicos creen que cualquier ejercicio aeróbico moderado sostenido podría tener el mismo impacto.
Sueño y descanso
Una buena noche de sueño es importante para la salud cognitiva . No dormir lo suficiente puede provocar problemas con la memoria, las emociones y otras áreas de deterioro cognitivo.
Alimentación
Cuando se trata de alimentos, no se trata solo de lo que come, sino de cuánto come y cuánto tiempo ha pasado desde la última vez que comió. Por ejemplo, se ha descubierto que restringir las calorías entre un 20 y un 30 por ciento aumenta la neurogénesis. También lo hizo el ayuno intermitente, que consiste en aumentar el tiempo entre las comidas. Ciertos alimentos tienen propiedades que pueden aumentar la creación de nuevas neuronas, incluidos los flavonoides que se encuentran en el chocolate negro y los arándanos y el ácido graso omega-3 que se encuentra en el salmón.
Por otro lado, una dieta que contenga muchas grasas saturadas provocará un menor nivel de neurogénesis. El alcohol también puede disminuir la neurogénesis. Sin embargo, el resveratrol, que se encuentra en el vino tinto, puede promover la supervivencia de nuevas neuronas.
Al igual que con gran parte de la salud del cerebro, lo que es bueno para su cerebro también es bueno para su cuerpo. Y con los hallazgos de las últimas investigaciones, también parece ser bueno para fomentar la neurogénesis y retrasar la aparición del deterioro cognitivo relacionado con la edad.
