Casi todos los adultos mayores han experimentado algún tipo de discriminación por edad o edadismo en su vida cotidiana, según un nuevo estudio, ya sea al ver mensajes e imágenes de discriminación por edad en la televisión o en Internet, al encontrarse con personas que insinúan que son menos capaces solo porque son mayores , o creer en los estereotipos sobre el envejecimiento.
Sin embargo, los adultos mayores con más problemas de salud parecen haber experimentado este tipo de «envejecimiento cotidiano», según los nuevos hallazgos publicados por un equipo de la Universidad de Oklahoma, Norman y la Universidad de Michigan. Los datos, de una encuesta de más de 2,000 personas entre las edades de 50 y 80 años, provienen de la Encuesta Nacional sobre Envejecimiento Saludable.
Cuanto más alta era la puntuación de una persona en una escala de experiencias cotidianas de discriminación por edad, más probable era que tuviera mala salud física o mental, que tuviera más problemas de salud crónicos o que mostrara signos de depresión.
Aunque el estudio, publicado en JAMA Network Open , no puede mostrar causa y efecto, los autores señalan que los vínculos entre la discriminación por edad y la salud deben explorarse más a fondo y tenerse en cuenta al diseñar programas para fomentar la buena salud y el bienestar entre las personas mayores. adultos
«Estos hallazgos plantean la cuestión de si los problemas de salud relacionados con el envejecimiento reflejan las influencias adversas de la discriminación por edad y presentan la posibilidad de que los esfuerzos contra la discriminación por edad puedan ser una estrategia para promover la salud y el bienestar de los adultos mayores», dice la primera autora Julie Ober Allen, Ph.D., MPH, Departamento de Ciencias de la Salud y el Ejercicio, Universidad de Oklahoma, Norman.
Allen trabajó en la encuesta durante su tiempo como becaria postdoctoral en el Centro de Estudios de Población del Instituto de Investigación Social de la UM.
El equipo publicó previamente hallazgos preliminares en un informe de la NPHA, que tiene su sede en el Instituto de Política e Innovación de Atención Médica de la UM y cuenta con el apoyo de AARP y Michigan Medicine, el centro médico académico de la UM.
Pero el nuevo análisis va más allá y utiliza la Escala de discriminación por edad cotidiana desarrollada por el equipo. Esa escala, validada y publicada el año pasado, calcula una puntuación basada en las respuestas de un individuo a 10 preguntas sobre sus propias experiencias y creencias sobre el envejecimiento.
En total, el 93% de los adultos mayores encuestados dijeron que experimentaban regularmente al menos una de las 10 formas de discriminación por edad. El más común, experimentado por casi el 80%, estaba de acuerdo con la afirmación de que «tener problemas de salud es parte del envejecimiento», aunque el 83% de las personas encuestadas describieron su propia salud como buena o muy buena. Este tipo de discriminación por edad «interiorizado» también incluía estar de acuerdo con las afirmaciones de que sentirse solo, o sentirse deprimido, triste o preocupado, son parte del envejecimiento.
Mientras tanto, el 65% de los adultos mayores dijo que regularmente ve, escucha o lee chistes sobre personas mayores, o mensajes de que los adultos mayores son poco atractivos o indeseables.
El 45 % de los encuestados informó que otra clase de experiencias relacionadas con la edad, que los investigadores denominan discriminación interpersonal por motivos de edad, es una ocurrencia regular. Estas incluyeron experiencias que involucraron a otra persona, donde la persona mayor sintió que se suponía que tenía problemas para usar la tecnología, ver, oír, comprender, recordar o hacer algo de forma independiente, o que no hacía nada valioso.
Los investigadores calcularon los puntajes de discriminación por edad todos los días para cada uno de los más de 2,000 encuestados, en función de sus respuestas a todas las preguntas de la encuesta.
El puntaje promedio general fue de poco más de 10. Como grupo, las personas que tenían entre 65 y 80 años obtuvieron un puntaje de más de 11, lo que indica que experimentan más discriminación por edad entre los que tienen entre 50 y 64 años.
Las personas que tenían niveles más bajos de ingresos o educación, y las que vivían en áreas rurales, también tenían puntajes promedio de discriminación por edad que eran más altos que los demás. Los adultos mayores que reportaron pasar cuatro horas o más todos los días viendo televisión, navegando en internet o leyendo revistas obtuvieron puntajes más altos que aquellos con menor exposición a dichos medios.
Luego, los investigadores observaron el puntaje individual de cada persona a la luz de lo que habían dicho sobre su propia salud, incluida la autoevaluación de la salud física y mental, la cantidad de afecciones de salud crónicas y el informe de síntomas de depresión.
Encontraron un vínculo estrecho entre las puntuaciones más altas y las cuatro medidas relacionadas con la salud. Es decir, aquellos que informaron puntajes más altos de discriminación por edad todos los días tenían más probabilidades de haber informado que su salud física general o su salud mental general eran regulares o malas, condiciones de salud más crónicas y síntomas de depresión.
Mucho de este vínculo tenía que ver con las medidas internalizadas de discriminación por edad, las preguntas que midieron qué tan de acuerdo estaba una persona con las afirmaciones sobre los problemas de salud, la soledad y la tristeza como parte del envejecimiento. Pero las experiencias con las formas interpersonales de discriminación por edad también se vincularon con medidas relacionadas con la salud, al igual que algunos aspectos de los mensajes sobre discriminación por edad.
La relación entre las experiencias de discriminación por edad en la vida cotidiana de los adultos mayores y la salud interesó especialmente a la directora de la encuesta y autora principal Preeti Malani, MD, profesora de Medicina de Michigan con experiencia en el cuidado de adultos mayores.
«El hecho de que nuestros encuestados que dijeron que habían sentido la mayoría de las formas de discriminación por edad también eran más propensos a decir que su salud física o mental era regular o mala, o que tenían una condición crónica como diabetes o enfermedad cardíaca, es algo que necesita más examen», dice ella.
Referencias:
- Julie Ober Allen, Erica Solway, Matthias Kirch, Dianne Singer, Jeffrey T. Kullgren, Valerie Moïse, Preeti N. Malani. Experiences of Everyday Ageism and the Health of Older US Adults. JAMA Network Open, 2022; 5 (6): e2217240 DOI: 10.1001/jamanetworkopen.2022.17240
