El gasto en servicios de salud mental para niños y adolescentes ha aumentado en más de una cuarta parte desde el comienzo de la pandemia de COVID-19 y continúa aumentando incluso cuando el uso de la telesalud se estancó, según un nuevo estudio de RAND Corporation.
El gasto en salud mental de personas de 19 años o menos aumentó un 26% entre marzo de 2020 y agosto de 2022 entre un grupo grande cuyas familias tienen un seguro proporcionado por el empleador. Durante el mismo período, el uso de los servicios de salud mental aumentó un 22%.
El estudio encontró que el uso de la telesalud para pacientes pediátricos aumentó más de 30 veces durante los primeros meses de la pandemia y se mantuvo 23 veces más de lo normal en agosto de 2022, incluso cuando la atención en persona alcanzó el 75% de los niveles prepandémicos. Los hallazgos son publicados por la revista JAMA Network Open.
«Nuestros hallazgos sugieren que la atención de telesalud para la salud mental satisfizo una necesidad crítica para los pacientes pediátricos después de la aparición de la pandemia de COVID-19 y continúa respaldando una proporción sustancial de la atención de salud mental pediátrica», afirmó Mariah M. Kalmin, autora principal del estudio. e investigador de políticas en RAND, una organización de investigación sin fines de lucro.
Para examinar las tendencias en los servicios de salud mental después del inicio de la pandemia, los investigadores examinaron las reclamaciones de 1,9 millones de niños y adolescentes con seguro comercial desde enero de 2019 hasta agosto de 2022.
El estudio examinó los diagnósticos de salud mental pediátricos más comunes: trastornos de ansiedad , trastorno de adaptación, trastorno por déficit de atención/hiperactividad , trastorno depresivo mayor y trastorno de conducta. La información sobre las reclamaciones procedía de Castlight Health, un administrador de beneficios de salud para planes de seguro médico patrocinados por empleadores para aproximadamente 200 empleadores en los 50 estados.
Los investigadores descubrieron que durante la fase aguda de la pandemia (de marzo de 2020 a diciembre de 2020), los servicios de salud mental presenciales para pacientes pediátricos disminuyeron en un 42 %, mientras que los servicios de salud mental a distancia aumentaron aproximadamente 30 veces en comparación con el año anterior. En general, hubo un aumento del 13% en el uso de servicios de salud mental durante el período.
Durante el período posagudo posterior a la disponibilidad de las vacunas en diciembre de 2020, hubo un aumento gradual en las tasas de gasto en comparación con los períodos previos a la pandemia, tanto para la atención presencial como para la telesalud.
En agosto de 2022, los servicios mentales presenciales para pacientes pediátricos habían vuelto al 75 % de los niveles prepandémicos y la telesalud seguía siendo 23 veces superior a los niveles prepandémicos. En general, el uso de servicios de salud mental en agosto de 2022 fue casi un 22% mayor que antes de la pandemia.
El tratamiento del TDAH, los trastornos de ansiedad y el trastorno de adaptación representó la mayoría de las visitas y los gastos durante todos los períodos estudiados.
«A medida que aumenta la evidencia de que la telesalud puede brindar tratamiento de salud mental de manera efectiva a niños y jóvenes, estos hallazgos tienen implicaciones importantes para la sostenibilidad de la telesalud más allá de los efectos de la pandemia de COVID-19», afirmó Kalmin.
«Las crecientes necesidades de los niños con problemas de salud mental son de particular importancia para los empleadores debido a la presión sobre los empleados que cuidan a estos niños y al gasto médico de estos dependientes vulnerables», dijo Dena Bravata, coautora del estudio y senior asesor científico, apree salud. «El acceso a la atención para el TDAH, la ansiedad y los trastornos de adaptación en particular, es vital para la salud general de un hogar».
Otros autores del estudio son Jonathan H. Cantor, Ryan K. McBain y Christopher Whaley de RAND, y Pen-Che Ho de Castlight Health, una parte de apree Health .
Más información:
- Mariah M. Kalmin et al, Utilization and Spending on Mental Health Services Among Children and Youths With Commercial Insurance, JAMA Network Open (2023). DOI: 10.1001/jamanetworkopen.2023.36979
