La pérdida auditiva es una parte natural del envejecimiento que nadie le gusta admitir que está sucediendo. Pero sucede que sucede, e ignorarlo tiene un costo. Podría ponerlo en riesgo de sufrir otra temida consecuencia del envejecimiento: la demencia.
Cuanto mayor sea su pérdida auditiva, más probabilidades tendrá de desarrollar demencia.
A los 70 años, las investigaciones muestran que 2 de cada 3 adultos estadounidenses han perdido algo de audición. Sin embargo, la gran mayoría, más del 80%, no busca tratamiento. La pérdida auditiva relacionada con la edad es el factor de riesgo modificable más grande para la demencia, según un informe de 2020 de la Comisión Lancet sobre prevención y atención de la demencia. La pérdida auditiva en la mediana edad representa aproximadamente el 8,2% de todos los casos de demencia.
Pero sigue sin estar claro por qué.
Así como hay muchas causas para la demencia, también existen muchos mecanismos potenciales que relacionan la pérdida auditiva con un deterioro de la salud cerebral, afirman los expertos. Y al igual que con la demencia, es posible que más de uno esté operando al mismo tiempo, dijo Timothy Griffiths, profesor de neurología cognitiva en la Universidad de Newcastle en Newcastle Upon Tyne, Inglaterra.
Una posibilidad es que el mismo proceso patológico que causa el deterioro de la audición también daña la cognición, dijo Griffiths, coautor de un estudio de 2020 en la revista Neuron que revisa la evidencia que vincula a los dos. Por ejemplo, los pequeños accidentes cerebrovasculares que causan la demencia vascular podrían estar afectando el oído interno, dijo. Otra posibilidad es que la pérdida auditiva disminuya la actividad en regiones clave del cerebro responsables del pensamiento, lo que lleva a un aumento de la neurodegeneración.
«Podría haber un efecto estimulante en el cerebro por poder oír, lo que le permite procesar mejor las señales auditivas y experimentar el habla y la comunicación y la comunicación emocional», dijo. «La información empobrecida conduce a una reserva cerebral empobrecida, por lo que conduce a un mayor riesgo de demencia».
Una tercera posibilidad es que la pérdida de audición obligue a una persona a agotar otros recursos cognitivos, dijo Griffiths. «Una gran cantidad de estudios sugieren que escuchar en condiciones difíciles dificulta la realización de otras tareas que requieren atención. Hay que utilizar mucho más esfuerzo cerebral para escuchar las cosas, y ese esfuerzo cerebral le está quitando la cantidad de recursos que podría dedicar a otras actividades «.
O podría ser que una mayor actividad en la parte del cerebro responsable de escuchar en condiciones difíciles desencadena la aceleración del proceso de la enfermedad en el área del cerebro responsable de la función cognitiva.
No está claro si el tratamiento de la pérdida auditiva retardaría o detendría la progresión a la demencia.
«No podemos decir eso definitivamente todavía», afirma Chern, coautor de una revisión de 2021 publicada en The Laryngoscope sobre la investigación sobre la efectividad de los audífonos para reducir el riesgo de demencia. Hay alguna evidencia de que los audífonos pueden proteger a las personas con pérdida auditiva y deterioro cognitivo leve de un mayor deterioro, pero los datos son mixtos».
No obstante, el artículo de revisión de Chern concluyó que se debe alentar el uso de audífonos, porque solo puede ayudar, no dañar, a las personas con pérdida auditiva. El informe de la Comisión Lancet también fomenta el uso de audífonos para reducir el riesgo de demencia.
Parte de la razón de los resultados mixtos, dijo Griffiths, podría ser que están involucradas tantas vías potenciales.
«Si recupera la audición, ya no escucha en condiciones difíciles, por lo que si ese es el problema, el riesgo de demencia podría eliminarse. Pero, si la dificultad para escuchar está desencadenando el proceso de la enfermedad responsable de la demencia, ya podría ser demasiado tarde».
Aunque los investigadores aún no tienen claro por qué ocurre o cómo reducirlo, dicen que hay pruebas sólidas del vínculo entre la pérdida auditiva y la demencia.
Los estudios longitudinales han demostrado que la pérdida de audición es lo primero, y otros han concluido que cuanto mayor es la gravedad de la pérdida auditiva, mayor es el riesgo de demencia.
La pérdida auditiva también puede dificultar la socialización de las personas, y se ha demostrado que el aislamiento social aumenta el riesgo de demencia en aproximadamente un 50%.
El uso de audífonos puede reducir el aislamiento social , pero la gente se resiste a hacerlo porque se percibe un gran estigma. Creen que se les considerará ancianos o personas con discapacidad.
Pero en realidad, es más probable que la gente piense que eres mayor si no puedes oírlos.
