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Optimismo y salud cerebral
Algunas personas son simplemente más optimistas que otras. A menudo son edificantes, divertidos y atractivos. También pueden proporcionar un beneficio aún más importante tanto para ellos como para sus parejas: su optimismo demuestra ser un tónico poderoso contra el deterioro cognitivo.
El optimismo puede surgir de vez en cuando con todos, pero las personas optimistas son una raza aparte. Creen que el mejor resultado posible ocurrirá en cada situación, incluso si ese resultado parece poco probable. Suelen buscar lo mejor en las personas, las instituciones, la sociedad en su conjunto o cualquier situación social dada. Eso incluye encontrar razones para estar agradecidos por su edad y no dejar que los desafíos del envejecimiento los depriman.
En resumen, ven el lado positivo. Pero el optimismo puede significar algo más que la capacidad de sentirse feliz y elevar el estado de ánimo de las personas que lo rodean. El optimismo también se ha asociado con una mejor salud cognitiva.
Y no sólo ayuda al optimista. Un estudio de 2019 de la Universidad de Michigan descubrió que las personas optimistas contribuyen a la salud de sus parejas. Su optimismo evitó “los factores de riesgo que conducen a la enfermedad de Alzheimer, la demencia y el deterioro cognitivo a medida que envejecen juntos”.
Investigación sobre optimismo y salud cognitiva
Un estudio publicado en la revista Psychosomatic Medicine analizó datos del Estudio Nacional de Salud y Jubilación en el que participaron 4624 adultos de 65 años o más durante un período de cuatro años. El estudio encontró que el optimismo entre los adultos mayores «reduce la probabilidad de sufrir un deterioro cognitivo» y que los datos sugieren que «los aspectos potencialmente modificables del funcionamiento psicológico positivo, como el optimismo, juegan un papel importante en el mantenimiento del funcionamiento cognitivo».
Otro estudio dirigido por investigadores de la Escuela de Medicina Icahn en Mount Sinai examinó el «optimismo disposicional» y su impacto en 171 personas con lesiones cerebrales traumáticas leves, moderadas o graves. El estudio encontró que «el optimismo disposicional puede promover niveles más altos de funcionamiento cognitivo en personas que sufrieron una TBI».
El estudio de la Universidad Estatal de Michigan encontró que esto se extiende a la pareja en una relación con un optimista. El impacto es fuerte porque las personas pasan mucho tiempo con sus parejas. Es más probable que una pareja optimista presione para que la pareja participe en actividades que tengan resultados positivos, como hacer ejercicio y comer alimentos más saludables. Ese tipo de actividades puede tener un fuerte impacto en el retraso del deterioro cognitivo relacionado con la edad.
Eso es importante para las personas a medida que envejecen. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. informan que el 11,7 % de los adultos mayores de 65 años experimentan deterioro cognitivo. Los hombres son más propensos a experimentar problemas cognitivos relacionados con la edad, con alrededor del 11,3 % de problemas de deterioro cognitivo autoinformados en comparación con el 10,6 % de las mujeres.
Cómo el optimismo afecta la salud
Escribiendo en Psychology Today, el profesor de la Universidad de Rice, el Dr. Utmal Dholakia , señaló que los optimistas tienden a tomar decisiones positivas, lo que lleva a los tipos de comportamiento que mejoran la salud mental y la capacidad cognitiva.
Por ejemplo, aquellos con una naturaleza optimista a menudo:
- Elija realizar un seguimiento de su salud más de cerca y tomar las medidas adecuadas para hacer frente a cualquier problema
- Participar en comportamientos saludables y hacerlo mejor para deshacerse de los malos hábitos.
- Encuentre formas efectivas de lidiar con los contratiempos en lugar de dejar que esos contratiempos los depriman por mucho tiempo.
- Tener más amigos, mejores relaciones con esos amigos y pocas interacciones sociales negativas por la sencilla razón de que las personas prefieren interactuar con optimistas en lugar de pesimistas.
En la batalla contra el deterioro cognitivo, las personas buscan cualquier ayuda que puedan encontrar. Si bien no es posible despertarse mañana con optimismo, es posible comenzar a tratar de ver el lado positivo de las cosas. No solo te hará una persona más atractiva, sino que también mejorará tu salud cognitiva y la salud de tus seres queridos.
