Comer pescado de agua fría y otras fuentes de ácidos grasos omega-3 puede preservar la salud del cerebro y mejorar la cognición en la mediana edad, indica nueva evidencia.
Tener al menos algo de omega-3 en los glóbulos rojos se asoció con una mejor estructura cerebral y función cognitiva entre los voluntarios sanos del estudio de entre 40 y 50 años, según una investigación publicada en línea el 5 de octubre en Neurology ®, la revista médica de la Academia Estadounidense de Neurología. La facultad del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas en San Antonio (UT Health San Antonio) y otros investigadores del Framingham Heart Study realizaron el análisis.
«Los estudios han analizado esta asociación en poblaciones de mayor edad. La nueva contribución aquí es que, incluso a edades más jóvenes, si tiene una dieta que incluye algunos ácidos grasos omega-3, ya está protegiendo su cerebro para la mayoría de los indicadores de actividad cerebral. envejecimiento que vemos en la mediana edad», dijo Claudia Satizabal, PhD, profesora asistente de ciencias de la salud de la población en el Instituto Glenn Biggs para el Alzheimer y las Enfermedades Neurodegenerativas en UT Health San Antonio. Satizabal es el autor principal del estudio.
La edad promedio de los voluntarios fue de 46 años. El equipo analizó la relación de las concentraciones de ácidos grasos omega-3 en los glóbulos rojos con la resonancia magnética y los marcadores cognitivos del envejecimiento cerebral. Los investigadores también estudiaron el efecto de las concentraciones de glóbulos rojos omega-3 en voluntarios que portaban APOE4, una variación genética relacionada con un mayor riesgo de enfermedad de Alzheimer.
El estudio de 2183 participantes sin demencia ni accidentes cerebrovasculares encontró que:
- Un mayor índice de omega-3 se asoció con mayores volúmenes del hipocampo. El hipocampo, una estructura en el cerebro, juega un papel importante en el aprendizaje y la memoria.
- Consumir más omega-3 se asoció con un mejor razonamiento abstracto o la capacidad de comprender conceptos complejos utilizando el pensamiento lógico.
- Los portadores de APOE4 con un índice omega-3 más alto tenían menos enfermedad de vasos pequeños. El gen APOE4 está asociado con enfermedades cardiovasculares y demencia vascular.
Los investigadores utilizaron una técnica llamada cromatografía de gases para medir las concentraciones de ácido docosahexaenoico (DHA) y ácido eicosapentaenoico (EPA) de los glóbulos rojos. El índice de omega-3 se calculó como DHA más EPA.
«Los ácidos grasos omega-3 como EPA y DHA son micronutrientes clave que mejoran y protegen el cerebro», dijo la coautora del estudio Debora Melo van Lent, PhD, investigadora postdoctoral en el Instituto Biggs. «Nuestro estudio es uno de los primeros en observar este efecto en una población más joven. Se necesitan más estudios en este grupo de edad».
El equipo dividió a los participantes en los que tenían muy poca concentración de glóbulos rojos omega-3 y los que tenían al menos un poco y más. «Vimos los peores resultados en las personas que tenían el menor consumo de omega-3», dijo Satizabal. «Entonces, eso es algo interesante. Aunque cuanto más omega-3, más beneficios para el cerebro, solo necesita comer un poco para ver los beneficios».
Los investigadores no saben cómo DHA y EPA protegen el cerebro. Una teoría es que, debido a que esos ácidos grasos son necesarios en la membrana de las neuronas, cuando se reemplazan con otros tipos de ácidos grasos, es cuando las neuronas (células nerviosas) se vuelven inestables. Otra explicación puede tener que ver con las propiedades antiinflamatorias de DHA y EPA. «Es complejo. Todavía no entendemos todo, pero mostramos que, de alguna manera, si aumentas tu consumo de omega-3 aunque sea un poco, estás protegiendo tu cerebro», dijo Satizabal.
Es alentador que DHA y EPA también protegieran la salud cerebral de los portadores de APOE4. «Es la genética, por lo que no se puede cambiar», dijo Melo van Lent, refiriéndose a la vulnerabilidad de este grupo de riesgo. «Entonces, si hay un factor de riesgo modificable que puede superar la predisposición genética, eso es una gran ganancia».
Referencia:
- Claudia L. Satizabal et al. Association of Red Blood Cell Omega-3 Fatty Acids with MRI Markers and Cognitive Function in Midlife — The Framingham Heart Study. Neurology, 2022 DOI: 10.1212/WNL.0000000000201296
