Nueve factores de riesgo potencialmente modificables pueden explicar las dos terceras partes de la enfermedad de Alzheimer (EA) de los casos a nivel mundial, según un meta-análisis exhaustivo de los estudios publicados.
Los factores de riesgo son la obesidad, el estrechamiento de la arteria carótida, el bajo rendimiento escolar, la hiperhomocisteinemia, la depresión, la hipertensión, la fragilidad, el tabaquismo y la diabetes tipo 2 (diabetes sólo en las poblaciones asiáticas).
Según el análisis, el riesgo atribuible poblacional (RAP) para cada uno de los factores osciló individualmente del 0,175% al 24,5%, mientras que un modelo que combina los nueve factores produjo un PAR del 66%.
Fuerte evidencia
Los investigadores encontraron grado I de evidencia del efecto protector de cuatro exposiciones médicas (estrógeno, estatinas, medicamentos antihipertensivos, y terapia anti-inflamatoria no esteroidea), así como cuatro exposiciones alimentarias (ácido fólico, vitaminas E y C, y el café).
También encontraron evidencia de grado I una sola exposición bioquímica (hiperhomocisteinemia) y una condición psicológica (depresión) para aumentar significativamente el riesgo de Alzheimer.
Los factores asociados con un mayor riesgo incluyen la fragilidad, la aterosclerosis carotídea, la hipertensión, la presión arterial diastólica baja, y en la población asiática, la diabetes tipo 2. Aquellos asociados a un menor riesgo incluyen antecedentes de artritis, enfermedades del corazón, síndrome metabólico y cáncer.
En cuanto a los factores de estilo de vida, el bajo nivel de educación, y el índice de masa corporal alta o baja (IMC) en la mediana edad se asociaron con un mayor riesgo para la EA, mientras que un IMC alto más tardío, la actividad cognitiva, el tabaquismo (en la población occidental), se asociaron con un menor riesgo.
El meta-análisis indicó que las intervenciones efectivas en la dieta, los medicamentos, las exposiciones bioquímicas, el estado psicológico, la enfermedad preexistente y el estilo de vida pueden ser opciones prometedoras para desarrollar estrategias de prevención.
¿Nueva nomenclatura?
Este estudio reporta que hasta la mitad de los casos de EA en todo el mundo se puede atribuir a 7 factores de riesgo modificables, es decir, la inactividad física, la obesidad, el tabaquismo, la diabetes, el bajo nivel educativo, la depresión y la hipertensión.
En conjunto, los estudios son consistentes con el concepto de que en la edad avanzada la enfermedad de Alzheimer es una manifestación de la atrofia cerebral debido a muchos factores diferentes, y no sólo debido a la acumulación de placas y ovillos.
«Tal vez deberíamos considerar una nueva terminología que se aparta de un énfasis en la patología de Alzheimer como la única causa de demencia en nuestros ancianos», sugirió el Dr Fotuhi. Esta condición se llamaba endurecimiento de las arterias en los años 1930 y 40, a continuación, demencia senil en 1950 hasta los 90. El término de enfermedad de Alzheimer cambió gradualmente a la demencia tipo Alzheimer. «Estoy a favor de una terminología más amplia y animo a los médicos a pensar en todas las causas potenciales de deterioro cognitivo en sus pacientes «, señaló el Dr Fotuhi,
Reconocer que los déficit cognitivos en la vejez pueden ser debidos a una serie de etiologías diferentes potencialmente tratables y prevenibles tiene implicaciones esperanzadoras para nuestro sistema de salud y la economía mundial.
