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La mayoría de nosotros pensamos en los recuerdos como algo estático que “sacamos” de vez en cuando de nuestra memoria. Pero años de estudio han demostrado a los científicos que los recuerdos evolucionan constantemente con el tiempo. Eso puede hacer que la memoria sea menos confiable de lo que crees, incluso hasta el punto de recordar detalles de algo que otros dicen que no sucedió.
Cómo funciona la reconsolidación de memoria
La consolidación de la memoria es un proceso a través del cual se hace que los recuerdos persistan. Cuando tienes una experiencia, se convierte en un recuerdo a corto plazo almacenado en el hipocampo. Si la memoria no se consolida y se traslada del hipocampo a otras partes del cerebro, entonces no se produce la memoria a largo plazo, según el neurocientífico Joseph E. LeDoux.
La consolidación se refiere a esta conversión de la memoria a corto plazo en memoria a largo plazo. Las neuronas del cerebro que forman la memoria se someten a la síntesis de proteínas. Esencialmente, las proteínas “pegan la memoria”, dijo LeDoux.
Los expertos ahora saben que este no es el final del proceso. El siguiente paso es la reconsolidación de la memoria, que ocurre cada vez que recupera una memoria que se ha consolidado previamente. Ese recuerdo ahora debe pasar por otra fase de síntesis de proteínas para persistir en el futuro. El cerebro actualiza la memoria con nueva información.
Por ejemplo, la primera vez que conoces a alguien, formas un recuerdo de esa persona. Cuando te vuelves a encontrar más tarde, recuperas el recuerdo y todas las cosas que has aprendido sobre la persona se incorporan a un nuevo recuerdo. Eso le permite persistir en el futuro, pero el primer recuerdo ha sido alterado. Es un proceso de constante actualización.
Esto puede tener implicaciones importantes en la terapia. Por ejemplo, una persona que ha experimentado un evento traumático puede visitar a un terapeuta y recordar ese recuerdo hablando de él. Sin embargo, justo después de recuperar la memoria, el terapeuta podría darle al paciente un fármaco que podría bloquear la síntesis de proteínas. Eso podría amortiguar los recuerdos, haciéndolos menos preocupantes en el futuro.
Cómo te engaña tu memoria
Si bien la reconsolidación abre posibles nuevas terapias para aquellos con problemas de memoria, las personas deben saber que la información externa puede manipular los recuerdos con el tiempo.
Elizabeth Loftus, profesora de la Universidad de California Irvine, lo ha demostrado una y otra vez. Enseña psicología y derecho. Su atención se ha centrado en estudiar a las personas que recuerdan cosas que no sucedieron o que recuerdan las cosas de forma diferente a como ocurrieron.
Un método que han usado sus investigadores es mostrarle a la gente un crimen o accidente simulado, y luego darles información falsa cuando recuperan la memoria. Por ejemplo, pueden ver un automóvil pasar una señal de ceder el paso, pero bajo la sugerencia de recordar la memoria, algunos pueden convencerse de que vieron una señal de alto.
Su investigación también ha incluido plantar recuerdos completamente falsos en las personas. Por ejemplo, su equipo ha logrado convencer a las personas de que una vez se perdieron en el correo hasta que una persona mayor los devolvió a sus padres. La gente creía en este recuerdo a pesar de que nunca sucedió.
Dijo que los estudios realizados por su equipo y otros han demostrado que “la memoria es maleable. No funciona como una grabación de vídeo. No solo graba el evento y lo reproduce; el proceso es mucho más complejo. El mensaje para llevar a casa de todo esto es solo porque alguien te dice algo con muchos detalles, confianza y emoción, no significa que realmente sucedió”.
Tampoco significa que cada error de memoria o que alguien te corrija lo que sucedió sea un signo de deterioro cognitivo. En algunos casos, es simplemente una consecuencia de cómo funciona nuestro cerebro.
