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¿Qué es la epigenética?
La forma en que se acumulan los cambios epigenéticos a lo largo de nuestra vida nos dice mucho sobre cómo envejecemos. Si ve a una persona de 55 años que aparenta 40 y otra de exactamente la misma edad que aparenta 65, parte de lo que probablemente esté viendo es la diferencia entre su desempeño epigenético.
El reloj epigenético
Es posible que haya oído hablar del reloj epigenético, una prueba del epigenoma que analiza los compuestos químicos que marcan el ADN. Las primeras pruebas epigenéticas se desarrollaron hace casi una década y se centraron en la metilación y desmetilación (crecimiento o acortamiento) de cadenas químicas dentro de nuestros genes. Y el resultado es una prueba que puede proporcionar una evaluación muy precisa de su edad biológica (epigenética).
Hoy en día, se han desarrollado productos comerciales basados en esta ciencia, pero ahora los investigadores también están buscando otro biomarcador epigenético que pueda producir pruebas para determinar la edad biológica con la misma precisión simplemente observando la sangre y el proteoma. En particular, las pruebas examinan qué proteínas están presentes en el plasma sanguíneo. Algunos son beneficiosos y otros son impulsores de la senescencia celular.
Esta revelación hace que algunos se pregunten si los científicos ahora podrán predecir la esperanza de vida, pero dada la variación en los factores ambientales, eso es poco probable. La razón es que las pruebas están diseñadas para examinar poblaciones más grandes en lugar de individuos. Entonces, si bien es posible observar la vida útil de las personas que comparten los mismos biomarcadores epigenéticos como grupo, no es posible predecir la vida útil de un individuo en función de estas pruebas.
Ramificación del descubrimiento epigenético
Obviamente, existe un gran interés en el uso de pruebas epigenéticas para evaluar el daño al ADN y asignar una edad biológica, pero el uso inmediato de cualquier tipo de herramienta de recopilación de inteligencia suele ser probarla en entornos de prueba.
Los investigadores ahora están utilizando la epigenética para verificar los hallazgos en los ensayos clínicos y analizar la efectividad de las soluciones farmacéuticas para los problemas de salud que comúnmente surgen con la edad. Donde antes los investigadores tenían que adoptar un enfoque de esperar y ver que podría durar años, ahora pueden saber en un período de tiempo relativamente corto si los tratamientos recientemente desarrollados están demostrando ser efectivos para combatir la enfermedad o no.
Igual de importante es el efecto que esto tendrá en los esfuerzos contra el envejecimiento. Si una persona cambia sus hábitos pensando que está haciendo ajustes beneficiosos para el ritmo al que envejece, ahora podría tener una vara de medir con la que pueda ver los resultados de sus esfuerzos para determinar su éxito o fracaso.
Las compañías de seguros de salud también podrían comenzar a usar las pruebas para realizar evaluaciones de riesgo de los pacientes y, eventualmente, incluso predecir la vida útil en función de los datos. Si eso es algo bueno o no es otra cuestión.
A medida que los investigadores comprenden mejor la línea de tiempo del envejecimiento , se puede esperar que la epigenética haya jugado un papel importante en descubrir lo que se encuentra y ayudar a la comunidad científica a determinar qué hacer a continuación.
