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Así influye la educación académica en el envejecimiento cerebral

 

Envejecimiento cerebral

Los beneficios de una buena educación y un aprendizaje permanente se extienden hasta la vejez. Los hallazgos iniciales de un estudio a largo plazo muestran que ciertos procesos degenerativos se reducen en el cerebro de los académicos. Sus cerebros son más capaces de compensar las limitaciones cognitivas y neuronales relacionadas con la edad.

Una buena educación es una excelente manera de embarcarse en una carrera exitosa y desarrollar su personalidad. Pero, ¿la educación también puede tener un efecto positivo en nuestro cerebro a medida que envejecemos? Un equipo de investigadores del Programa de Investigación Prioritaria de la Universidad «Dinámica del envejecimiento saludable» dirigido por Lutz Jäncke, profesor de neuropsicología en la Universidad de Zúrich, ha explorado esta cuestión en un estudio a largo plazo.

Los investigadores siguieron a más de 200 personas mayores durante más de siete años. Los participantes del estudio no se ven afectados por la demencia, tienen una inteligencia media o superior a la media y llevan una vida social muy activa. Fueron examinados neuroanatómicamente y neuropsicológicamente utilizando imágenes de resonancia magnética a intervalos regulares. Basándose en análisis estadísticos complejos, los investigadores pudieron demostrar que la educación académica tenía un efecto positivo sobre la degeneración cerebral relacionada con la edad.

Manchas blancas y agujeros negros

En su tesis doctoral, la primera autora Isabel Hotz utilizó métodos automáticos novedosos, entre otros, para estudiar las llamadas lagunas e hiperintensidades de la materia blanca. Estos procesos degenerativos aparecieron como «agujeros negros» y «manchas blancas» en las imágenes digitales. Las razones de esto aún no se conocen y pueden tener que ver con infartos cerebrales pequeños e inadvertidos, flujo sanguíneo reducido o pérdida de vías nerviosas o neuronas. Esto puede limitar el rendimiento cognitivo de una persona, en particular cuando la degeneración afecta regiones clave del cerebro.

Los hallazgos revelaron que en el transcurso de siete años, las personas mayores con antecedentes académicos mostraron un aumento significativamente menor en estos signos típicos de degeneración cerebral.

Además, los académicos también procesaron la información de manera más rápida y precisa, por ejemplo, al hacer coincidir letras, números de patrones. La disminución en su rendimiento de procesamiento mental fue menor en general «.

Isabel Hotz, primera autora

Aprovechar las reservas

Los hallazgos se suman a los hallazgos iniciales de otros grupos de investigación, que han descubierto que la educación tiene un efecto positivo sobre el envejecimiento cerebral. Estudios anteriores también sugieren que la velocidad de procesamiento mental depende de la integridad de las redes neuronales del cerebro. Si estas redes se ven afectadas, la velocidad de procesamiento mental disminuye.

Aunque hasta ahora no se ha encontrado un vínculo causal entre la educación y la reducción de la degeneración natural del cerebro, al menos parece probable lo siguiente: «Sospechamos que un alto nivel de educación conduce a un aumento de las redes neuronales y cognitivas a lo largo de la vida de las personas, y que acumulan reservas, por así decirlo. En la vejez, sus cerebros son más capaces de compensar cualquier deterioro que ocurra «, dice el neuropsicólogo Lutz Jäncke. También es posible que los cerebros que están activos hasta la vejez sean menos susceptibles a los procesos de degeneración, agrega el neuropsicólogo, aunque esto tendría que verificarse en el curso posterior del estudio a largo plazo en curso.

Referencias

  1. Hotz, I., et al. (2021) Associations of subclinical cerebral small vessel disease and processing speed in non-demented subjects: A 7-year study. NeuroImage: Clinical. doi.org/10.1016/j.nicl.2021.102884.