Relación y diferencias entre Deterioro Cognitivo Leve y Alzheimer

 

Distinguir entre el deterioro cognitivo leve (DCL) y la enfermedad de Alzheimer no siempre ha sido fácil para la comunidad médica. Las líneas entre las dos condiciones son borrosas, por decir lo menos, a medida que los investigadores buscan formas de evitar que el deterioro cognitivo leve progrese a otras formas de demencia, como el Alzheimer.

Es importante tener en cuenta que no todos los pacientes diagnosticados con deterioro cognitivo leve pasan a sufrir de Alzheimer, pero casi todos los casos de Alzheimer comienzan con deterioro cognitivo leve. El peligro de no monitorearlo de cerca o tener una comprensión bien definida de cada uno es que los adultos mayores que sufren de Alzheimer vistos como DCL pueden no recibir la atención que requieren.

Definición de deterioro cognitivo leve

La definición del DCL ha evolucionado a lo largo de los años. Comúnmente se considera que es el período entre una función cognitiva saludable y la aparición de la enfermedad de Alzheimer.

Inicialmente, las pautas para el diagnóstico de DCL solo permitían que alguien mostrara un deterioro en términos de memoria. Otras funciones cognitivas tenían que continuar con normalidad. Esa definición se modificó para permitir problemas de razonamiento y juicio, pero una persona tenía que seguir funcionando como lo haría normalmente en su vida diaria. Si sus actividades de la vida diaria cambiaban radicalmente, el diagnóstico era típicamente demencia o las primeras etapas de la enfermedad de Alzheimer.

Los equipos de investigación de la Asociación de Alzheimer y los Institutos Nacionales del Envejecimiento respaldaron una definición revisada de DCL que permitía un deterioro leve en las actividades de la vida diaria, así como algunos de los desafíos cognitivos descritos anteriormente. Como resultado, seguir resultando difícil trazar una línea clara entre el Alzheimer y el deterioro cognitivo leve.

¿Dónde está la Línea?

Según los Institutos Nacionales sobre el Envejecimiento , los pacientes con deterioro cognitivo leve presentan problemas asociados con la memoria más graves que la persona promedio de su edad, pero no muestran cambios de personalidad o dificultades que clasifican como síntomas moderados de la enfermedad de Alzheimer, como:

  • Alucinaciones y paranoia
  • Arrebatos de ira, inquietud y agitación.
  • Problemas con la lectura, la escritura y las matemáticas.
  • Periodo de atención corto
  • Incapacidad para pensar lógicamente.
  • No realizar tareas de varios pasos
  • Impulsividad

Según la Asociación de Alzheimer, DCL afecta principalmente funciones específicas dentro del cerebro. Por ejemplo, un deterioro de la función de la memoria se denomina “DCL amnésico”. Los signos de esto incluyen que una persona olvide cosas que habría recordado fácilmente en el pasado, o cosas rutinarias como citas o conversaciones que tuvo recientemente.

Si la condición afecta las habilidades no asociadas con la memoria, se conoce como “DCL no amnésico”. Esto puede incluir la inhibición de la toma de decisiones, la percepción visual, la pérdida de los sentidos del tiempo o la incapacidad para ejecutar la secuencia de pasos necesarios para completar una tarea compleja.

Estas distinciones son importantes ya que ayudan a los profesionales médicos e investigadores a crear una imagen más clara de dónde se encuentra el deterioro cognitivo en la actualidad y cuál es su progresión. Los adultos mayores que no muestran signos de que la afección progrese hacia la enfermedad de Alzheimer o la demencia pueden seguir viviendo de forma independiente y funcionar con más normalidad en el futuro.

Sin embargo, para aquellos cuya condición progresa, es importante que las intervenciones y la atención se brinden en el momento adecuado. Durante un período de extensa investigación, están surgiendo ideas innovadoras para nuevos tratamientos . Pero mientras esperamos el día en que los tratamientos personalizados puedan preservar o reparar la función cognitiva, una de las cosas más importantes que pueden hacer los adultos mayores y quienes los cuidan es monitorear el deterioro cognitivo leve después del diagnóstico y comprender la diferencia entre este y la enfermedad de Alzheimer.