Cuidadores: la hora de la comida
Para muchas personas con demencia y los cuidadores que las ayudan a vivir en casa, la hora de comer no es un día fácil.
El ambiente hogareño puede plantear desafíos tanto para el paciente como para quienes brindan atención: confusión y problemas funcionales relacionados con la demencia y falta de apoyo de los cuidadores para los amigos y familiares que desempeñan ese papel, por nombrar algunos.
Un nuevo estudio dirigido por investigadores de la Universidad Estatal de Ohio ha sentado las bases para una futura intervención diseñada para ayudar a los cuidadores a establecer una rutina de comida segura y viable para las personas con demencia que viven en casa.
Además de explicar las diversas barreras para la participación de los pacientes a la hora de comer, las entrevistas con una variedad de profesionales de la salud para el estudio identificaron estrategias para hacer que la alimentación sea más fluida. Entre ellos: reducir las distracciones y ordenar el desorden, utilizar señales escritas y aprovechar la asistencia que puede provenir de un programa de nutrición comunitario como Meals-on-Wheels.
«Todo se reduce a mantener las cosas simples. ¿Cómo mantenemos ese entorno lo más simple posible para que los ojos y oídos de las personas no se distraigan y desvíen su atención de la comida?» dijo la autora principal Lisa Juckett, profesora asistente de terapia ocupacional en la Facultad de Ciencias de la Salud y Rehabilitación de la Universidad Estatal de Ohio.
«Para las personas con demencia, no se trata simplemente de ‘Me olvido de comer y por eso estoy en riesgo de desnutrición’, como algunas personas podrían pensar. Es la combinación de todos estos otros factores los que realmente entran en juego, y es por eso que comer es complejo: es mucho más que llevarse un tenedor a la boca».
El estudio fue publicado recientemente en la revista The Gerontologist .
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, más del 80% de las personas con demencia en los Estados Unidos viven en casa. Se estima que el 60% de los pacientes que residen en su hogar no pueden comer ni preparar alimentos por sí solos de forma rutinaria.
«Sabemos que la población de adultos mayores está creciendo y que los adultos mayores viven más tiempo, pero eso no significa que estén viviendo vidas más saludables y libres de enfermedades», afirmó Juckett.
«Se espera que la demencia de Alzheimer y las demencias relacionadas aumenten en las próximas décadas, y se estima que el sistema de atención médica no podrá seguir el ritmo de abordar las necesidades de las personas con demencia. Eso supone una carga mayor para los cuidadores que «No se les paga por hacer esto, pero quieren que sus seres queridos se queden en casa porque es ahí donde la mayoría de la gente quiere envejecer: en los hogares y en las comunidades de su elección».
Si bien las organizaciones organizan sesiones de capacitación o grupos de apoyo y ofrecen recursos educativos sobre cómo cuidar a los pacientes con demencia en el hogar, es posible que un cuidador estresado y abrumado no pueda o no quiera tomar ese camino, dijo Juckett.
«Queríamos darles a los cuidadores pasos y estrategias prácticos que puedan probar con sus seres queridos en casa porque ya tienen muchas cosas que hacer», dijo.
Juckett entrevistó a 20 profesionales cuyo trabajo implicaba brindar atención comunitaria a personas con demencia, incluidas enfermeras registradas, logopedas , trabajadores sociales, terapeutas ocupacionales , consejeros y dietistas registrados, así como al personal de Meals-on-Wheels más grande. proveedor en Ohio, LifeCare Alliance.
Las sesiones identificaron los principales desafíos para la participación a la hora de comer en casa. Para las personas con demencia, el deterioro cognitivo puede significar que se olvidan de comer, no reconocen los alimentos no seguros y se distraen durante la preparación y la comida. Algunos también carecen de la capacidad funcional para abrir paquetes y operar un microondas.
Un ambiente hogareño desordenado presenta un riesgo de caídas; Los sonidos de la radio y la televisión pueden distraer, e incluso un mantel estampado puede causar confusión visual. Además de estos factores, la formación de los cuidadores no suele cubrir las complejidades que rodean la hora de comer en el hogar.
Las estrategias recomendadas en el estudio tienen en cuenta estas barreras. Profesionales recomendados:
- Reducir las distracciones auditivas y visuales.
- Eliminar el desorden del hogar, despejar caminos y mejorar la iluminación.
- Proporcionar instrucciones escritas para guiar las actividades de los pacientes a la hora de comer.
Establecer una asociación entre la mesa y la comida puede mejorar la rutina, pero para las personas con demencia que prefieren comer en el sofá, asegurarse de estar sentados erguidos puede ayudarles a mantenerse seguros cuando tragan.
También se recomienda a los cuidadores que se registren para una evaluación clínica del entorno hogareño para recibir orientación individualizada. Si eso no es posible, dijo Juckett, aquí es donde un programa Meals-on-Wheels puede ayudar: el personal y los voluntarios que vigilan a los destinatarios de las comidas diaria o semanalmente pueden observar indicios de comportamiento o del hogar que requieran una derivación o coordinación de servicios. esta en orden.
«Las comidas sobre ruedas podrían ser poderosas para abordar las necesidades de las personas que viven con demencia, por supuesto, pero también para brindar cierto alivio y reducir la carga para el cuidador», afirmó Juckett.
Juckett ha iniciado entrevistas con cuidadores y personas con demencia bajo su cuidado para obtener información sobre cómo sus experiencias se alinean con lo que los profesionales de la salud tenían que decir. A partir de ahí, el trabajo pasará a desarrollar componentes centrales de una intervención centrada en la hora de comer en el hogar y probar su eficacia.
«No queremos hacer recomendaciones que aumenten la carga de los cuidadores», afirmó. «A menudo no se reconoce cuánto trabajo implica brindar cuidados».
Más información:
- Lisa A Juckett et al, Supporting mealtime participation among people living with dementia at home: Challenges and strategies for caregivers, The Gerontologist (2023). DOI: 10.1093/geront/gnad167
