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¿Qué chocolate es saludable para el corazón?

Chocolate y corazón

Es común escuchar hoy sobre los posibles beneficios médicos del chocolate , en particular, que comer chocolate puede ayudar a prevenir enfermedades cardiovasculares. Pero no todo el chocolate es saludable.

Varios estudios han sugerido fuertemente que los flavonoides presentes en algunos productos de chocolate actúan como fuertes antioxidantes y también como estimuladores del óxido nítrico. Como resultado, según la teoría, la inflamación puede reducirse, la función plaquetaria puede mejorar y la presión arterial puede reducirse. Todos estos efectos pueden reducir el riesgo de enfermedad de las arterias coronarias , ataques cardíacos , accidentes cerebrovasculares e incluso cáncer.

¿Cuál es la evidencia?

El interés en los beneficios para la salud del chocolate fue impulsado hace algunas décadas por el reconocimiento de que los Kuna Amerindos que viven en las Islas San Blas (cerca de Panamá), tienen una incidencia muy baja de enfermedades cardíacas y cáncer en comparación con los Kuna que viven en Panamá continental. ¿La diferencia? Los que viven en las islas San Blas consumen grandes cantidades de cacao rico en flavonoides.

Varios otros estudios epidemiológicos han respaldado los posibles efectos protectores de los flavenoles presentes en los productos de chocolate. Un ejemplo es un ensayo aleatorizado que comenzó en 2015 (el Estudio de resultados de suplementos de cacao y multivitaminas – COSMOS) que eventualmente proporcionará evidencia prospectiva muy necesaria sobre si los flavonoides del cacao son beneficiosos para nuestra salud y en qué cantidad.

¿Cuáles son las formas comunes de chocolate?

Hay muchas variedades de productos de chocolate y el contenido de flavanol varía enormemente entre ellos. Si la ciencia finalmente puede demostrar que los flavonoides asociados al chocolate son saludables, tendremos que ser conscientes de que gran parte del chocolate que consumimos contiene solo una pequeña cantidad de sustancias saludables.

El cacao proviene de las semillas crudas del Theobroma cacao. árbol de . El cacao es extremadamente rico en flavonoides, catequina y epicatequina, que son las sustancias que se cree que confieren beneficios cardiovasculares. El cacao es lo que consumen los kuna amerindios.

Cacao compone de semillas de cacao molidas y tostadas. La mayoría de los productos de cacao disponibles para los consumidores se han procesado más para eliminar el amargor y agregar dulzor. Dado que el amargor del cacao se debe en gran parte a los flavonoides, los productos comerciales de cacao contienen cantidades relativamente pequeñas de flavonoides.

El chocolate se elabora mediante el procesamiento posterior del cacao, principalmente agregando azúcar y grasa.

El chocolate con leche es un producto altamente procesado y endulzado y, a menudo, se somete a un proceso de alcalinización (o Dutching), que elimina específicamente los flavonoides para producir un producto suave y endulzado.

El chocolate blanco es la manteca de cacao que se ha eliminado de las semillas de cacao. No contiene ningún producto sólido de chocolate. Específicamente, no contiene flavonoides y no debe considerarse una verdadera forma de chocolate.

Chocolate negro es un producto de chocolate menos procesado que el chocolate con leche. Tiende a contener más flavonoides que el chocolate con leche y, en parte por esta razón, tiende a ser más amargo y menos dulce que el chocolate con leche. Sin embargo, debemos tener en cuenta que la «oscuridad» real del chocolate no tiene nada que ver con el contenido de flavanol: gran parte del chocolate con leche procesado en Holanda es de color bastante oscuro.

En particular, lo que se está utilizando en el estudio COSMOS no es el chocolate en absoluto, sino un suplemento de cacao y flavanol.

Entonces, ¿qué productos de chocolate son buenos para nosotros?

Incluso suponiendo que estudios como COSMOS eventualmente demuestren de una vez por todas que los flavonoides asociados al cacao son saludables para el corazón, debemos ser conscientes de que la mayor parte del chocolate y el cacao que podemos comprar en la actualidad se han eliminado durante el procesamiento.

En este punto, generalmente es muy difícil para nosotros juzgar el contenido de flavanol de los productos de chocolate y cacao disponibles comercialmente. La compañía Mars parece ser la más seria en promover los beneficios para la salud del chocolate y ha presentado su línea de productos CocoaVia rica en flavanol como primer paso. Los productos CocoaVia revelan su contenido de flavanol en las etiquetas de los productos. Mars también patrocina el estudio COSMOS y presumiblemente proporciona el suplemento de flavanol que se utiliza en ese estudio. The Hershey Company también afirma que su producto de chocolate negro especial tiene un buen contenido de flavanol, pero no ha publicado cuál es ese contenido en realidad.

Si los fabricantes de chocolate se toman en serio la promoción del chocolate como un producto saludable, deberán comenzar a producir más productos ricos en flavanol y etiquetar el contenido de flavanol en el empaque.

Mientras tanto, debemos tener en cuenta que, a pesar de todo el bombo publicitario, la mayor parte del chocolate que podemos comprar hoy no es medicinal. Son dulces.

Referencias:

  1. Steinberg FM, Bearden MM, Keen CL. Cocoa and chocolate flavonoids: implications for cardiovascular health. J Am Diet Assoc. 2003;103:215–23.