El declive mental llega más tarde de lo que se pensaba, según un estudio.

 

Investigaciones recientes del Centro Médico Universitario de Utrecht (UMC Utrecht) muestran que nuestro cerebro decae más tarde de lo que se pensaba. En lugar de después de nuestro año 25 de vida, sucede cuando tenemos entre 30 y 40 años. Los investigadores publicaron sus resultados en Nature Neuroscience .

El tecnólogo clínico Dorien van Blooijs y el neurólogo Frans Leijten, junto con colegas de UMC Utrecht y la Clínica Mayo, realizaron una investigación sobre la velocidad de procesamiento de nuestro cerebro y cómo cambia a medida que envejecemos.

Conexiones más rápidas

Los investigadores descubrieron, entre otras cosas, que las conexiones en nuestro cerebro son cada vez más rápidas: de dos metros por segundo en niños de cuatro años a cuatro metros por segundo en personas de entre treinta y cuarenta años. Una duplicación, en otras palabras. Sólo después de esa edad se ralentiza. “Nuestro cerebro continúa desarrollándose mucho más de lo que pensábamos”, dijo Van Blooijs.

Los investigadores también ven diferencias entre las regiones del cerebro. El lóbulo frontal , la parte frontal de nuestro cerebro responsable de pensar y realizar tareas, se desarrolla durante más tiempo que un área responsable del movimiento. Van Blooijs explica: «Ya sabíamos esto gracias a investigaciones anteriores, pero ahora tenemos datos concretos». El desarrollo de la velocidad no es una línea recta, sino una curva.

Mapa cerebral

Los investigadores obtuvieron los datos haciendo mediciones precisas utilizando una rejilla de electrodos que algunos pacientes con epilepsia colocan en su cerebro (debajo del cráneo) en preparación para la cirugía de epilepsia. La rejilla consta de 60 a 100 electrodos que pueden medir la actividad cerebral . «Al estimular los electrodos con corrientes cortas, podemos ver qué áreas del cerebro responden de manera anormal. Por lo tanto, podemos crear un mapa de qué áreas deben y no deben eliminarse durante la cirugía de epilepsia», dijo Leijten.

El hecho de que los datos también pudieran enseñar a los investigadores algo sobre cómo funciona nuestro cerebro fue una nueva perspectiva. «Hemos estado recopilando estos datos durante unos 20 años», dijo Leijten. «No fue hasta hace unos años que nos dimos cuenta de que podíamos usar las áreas no afectadas como modelo para el cerebro humano sano».

Van Blooijs agrega: «Si estimula un electrodo en un área, se produce una reacción en otra. Eso le permite saber que las dos áreas están conectadas. Luego puede medir cuánto tiempo lleva que ocurra la reacción. Si sabe la distancia entre las dos regiones cerebrales diferentes , puede calcular qué tan rápido se transmite la señal».

Mejores modelos de computadora

Los resultados de este estudio proporcionan información importante sobre nuestro sistema nervioso central. Los científicos han estado tratando durante mucho tiempo de mapear las conexiones en nuestro cerebro. Con esta información, los expertos pueden hacer modelos informáticos más realistas de nuestro cerebro.

Para que estos modelos funcionen, además de información sobre las conexiones, se necesitan valores precisos sobre la velocidad de esas conexiones. «Ahora tenemos estos números por primera vez», explica Leijten, «con nuestros datos, los investigadores pueden crear nuevos y mejores modelos informáticos que aumenten nuestra comprensión del cerebro. Esperamos que nuestro trabajo no solo promueva la investigación de la epilepsia, sino también investigación sobre otros trastornos cerebrales».