Tabla de Contenidos
Las células madre han sido durante mucho tiempo un tema candente entre los investigadores por su poder para curar y por su impacto potencial en la terapia médica para una gran cantidad de afecciones. Un área específica que se muestra muy prometedora es su capacidad para rejuvenecer el tejido cerebral y posiblemente ayudar a los pacientes que sufren lesiones cerebrales y enfermedades neurodegenerativas.
Si bien se han logrado algunos avances, aún queda mucho por aprender sobre las células madre y cómo se pueden manipular para mejorar nuestra salud.
¿Qué son las Células Madre?
Las células madre son células humanas especiales presentes en todos los tejidos de nuestro cuerpo. Son notables por su capacidad de evolucionar en todos nuestros diferentes tipos de células, como un músculo, una célula hepática, una neurona o incluso glóbulos rojos. Hay dos tipos principales de células madre: embrionarias, que son pluripotentes, lo que significa que pueden convertirse en cualquier tipo de célula, células madre adultas. Gran parte de la investigación en la que nos centraremos en este artículo se refiere a las células madre adultas que se originan dentro del cuerpo y están inactivas, o lo que usted puede ver llamado «inactivo».
Las células madre adultas se dividen en dos tipos diferentes: el primero proviene de tejidos como el cerebro, la médula ósea o el hígado, y es poco probable que produzcan otro tipo de células distintas de las que derivan. En otras palabras, las células madre del cerebro solo producirán células cerebrales.
Las células madre son notables por su capacidad de evolucionar en todos nuestros diferentes tipos de células, como un músculo, una célula hepática, una neurona o incluso glóbulos rojos.
El otro tipo de células madre adultas son aquellas que se reprograman para actuar como células madre pluripotentes. Manipuladas en los laboratorios, estas células madre pluripotentes inducidas son clínicamente muy similares a las células madre embrionarias, pero encontrar una que pueda crear cualquier tipo de célula ha eludido a los científicos hasta este punto.
Células madre para el cerebro
Más de 2,5 millones de personas sufren una lesión cerebral traumática cada año. Mientras tanto, se estima que 5,8 millones padecen la enfermedad de Alzheimer. Para ayudar a desarrollar nuevos tratamientos para pacientes que padecen afecciones como TBI y Alzheimer, los investigadores esperan que las células madre del interior del cuerpo humano puedan desempeñar un papel en la curación del cerebro lesionado.
Hay varias formas en que las células madre endógenas pueden afectar el cerebro. Un estudio reciente sugiere que las células madre latentes tienen el potencial de activarse para trabajos de reparación. Los investigadores creen que una vez que las células se despiertan, tienen el poder de regenerar células cerebrales importantes y mejorar la capacidad del cerebro para repararse a sí mismo.
Un estudio separado publicado a principios de este año sugiere que las células madre inactivas en el cerebro pueden rejuvenecerse. Si bien la función y la capacidad de las células madre no se comprenden por completo, su potencial brilla en este estudio en el que pudieron rejuvenecer las células en el cerebro de ratones envejecidos y, en algunos casos, incluso reparar áreas dañadas del cerebro.
“Nuestros resultados constituyen un paso importante hacia la implementación de terapias basadas en células madre, por ejemplo para enfermedades neurodegenerativas”, dijo el investigador principal del estudio, el profesor Antonio del Sol. “Pudimos demostrar que es posible identificar las características esenciales que son características de un estado específico de las células madre. La esperanza es que esto abra caminos para la medicina regenerativa”.
La clave del éxito fue la identificación de una molécula específica sFRP5 en el cerebro de ratones, que es responsable de mantener inactivas las células madre neuronales. Pero cuando los investigadores neutralizaron sFRP5, vieron que las células inactivas se despertaban y comenzaban a proliferar en el cerebro.
Es probable que replicar estos resultados para despertar las células madre latentes en humanos sea un poco más complejo, pero si los investigadores pueden dar el siguiente paso, podemos comenzar a ver avances significativos en el tratamiento de afecciones como la enfermedad de Alzheimer, la demencia y los casos en los que se ha producido una lesión cerebral traumática.
Los ensayos clínicos en curso están utilizando células madre extraídas de la médula ósea y llevándolas al cerebro a través de un procedimiento neuroquirúrgico. Al identificar áreas precisas para mejorar, los científicos esperan ver que las células funcionen como agentes de restauración, ya que no solo ayudan a reparar el daño, sino que también reclutan otras células madre presentes en el cuerpo para ayudar.
