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Tal vez has visto a tus abuelos o a tus padres mayores «moviéndose lentamente» y «quejándose por sentir dolor» y simplemente has lo has asociado con el envejecimiento: son viejos y, por lo tanto, es por eso que se mueven lentamente y tienen achaques.
Sin embargo, ¿existe una relación real de causa-efecto que conecte el proceso de envejecimiento con el dolor? Es una pregunta legítima considerando el gran número de personas en todo el mundo que se ven afectadas por el dolor crónico .
Un ambiente de hipocinesis
Considere cuántas de nuestras tecnologías modernas han contribuido a la reducción del movimiento de una persona, una condición conocida como hipocinesia o movimiento insuficiente. Los datos muestran que cada generación informa mayores niveles de dolor que la generación anterior.
Los trastornos del sistema musculoesquelético del cuerpo son la principal causa de dolor persistente y discapacidad entre los adultos mayores (superando las enfermedades cardíacas, los accidentes cerebrovasculares, las enfermedades pulmonares y las lesiones) y se asocian con una variedad de afecciones que disminuyen la calidad de vida de una persona. Estas condiciones incluyen:
- Una marcada reducción en la funcionalidad de uno y la capacidad de moverse y participar en actividades de la vida diaria.
- Un mayor riesgo de caídas y la posibilidad de lesiones graves y todos los costes sanitarios asociados.
- Mayor riesgo de experimentar ansiedad, depresión y alteraciones del sueño.
- En definitiva, mayor probabilidad de tener que ser institucionalizado o requerir la necesidad de cuidados profesionales diarios.
Desafortunadamente, se estima que el 60% de las personas mayores de 65 años sufren de dolor persistente, que a menudo no se trata bien. Además, gran parte del tratamiento que se administra es farmacológico y es posible que no aborde las razones subyacentes del dolor.
Además, las estrategias de tratamiento pueden fallar en la administración de intervenciones no farmacológicas conocidas que han demostrado, en la mayoría de los casos, reducir el dolor, aumentar la funcionalidad y la independencia y mejorar la calidad de vida.
Finalmente, los planes de tratamiento a menudo descuidan educar al individuo sobre el dolor, y no brindan información nueva y actualizada sobre el manejo del dolor que ha demostrado ser un factor poderoso en el tratamiento exitoso del dolor persistente.
La complejidad del dolor
Si bien se sabe mucho sobre el dolor, todavía hay mucho que se desconoce o no se comprende por completo. Para complicar las cosas, el dolor no es simplemente una respuesta fisiológica a algún tipo de daño o lesión en los tejidos del cuerpo, sino que es una experiencia multidimensional que puede verse afectada por el estado biológico, psicológico, social, cultural, de salud y emocional de una persona. y la interacción de todos o algunos de estos factores.
Estos diversos factores y las respuestas fisiológicas asociadas pueden contribuir a una mayor sensibilidad de los mecanismos de procesamiento del dolor del sistema nervioso. Como resultado, su interacción puede desempeñar un papel importante en el desarrollo, la gravedad y la continuación del estado de dolor.
Si una persona que tiene dolor generalmente comprende estos principios, probablemente sea más probable que participe en los procesos no farmacológicos que han demostrado ayudar a reducir o eliminar el dolor. Aprendamos sobre ellos.
Intervenciones no farmacológicas para reducir o eliminar el dolor
Actitud, educación y establecimiento de metas
Uno de los problemas en los esfuerzos por controlar el dolor es la percepción del dolor por parte de una persona. Si una persona tiene un «miedo» al dolor, esto puede llevarla a evitar o limitar la actividad o cualquier cosa que perciba que causará o aumentará su dolor. Esto se conoce como «evitación del miedo». Su enfoque y esfuerzos para controlar el dolor pueden producir efectos negativos, contribuyendo a una calidad de vida sofocada y una mayor probabilidad de más dolor y una mayor discapacidad relacionada con el dolor.
Por otro lado, si una persona adopta un enfoque más positivo para el manejo del dolor dando prioridad a los objetivos y deseos de la vida con un enfoque optimista y sin miedo, seguramente verá efectos más positivos. El enfoque de estas personas es establecer metas con desafíos relacionados con lo que harían o cómo vivirían sus vidas si no tuvieran dolor.
Se involucran en las actividades que quieren hacer, las cosas que les brindan alegría. Las investigaciones muestran que es más probable que este enfoque produzca mejores hábitos de sueño, un mejor estado de ánimo, un aumento de la actividad física y el estado físico, y una recuperación o una disminución del dolor. Todo lo cual contribuirá a una mayor calidad de vida.
Dormir bien para no sentir dolor
La investigación ha revelado que la falta de sueño aumenta la sensibilidad de una persona a los estímulos del dolor y también afecta los mecanismos naturales del cerebro para aliviar el dolor.
- El sueño insuficiente produce hiperactividad en la región del cerebro que recibe e interpreta las señales de dolor provenientes de partes del cuerpo.
- Después de una noche de sueño inadecuado, se suprime la capacidad del cerebro para liberar dopamina, que aumenta el placer de una persona y reduce el dolor.
- La ínsula del cerebro , una estructura de la región cortical que participa en la evaluación de las señales nociceptivas (dolor) y la reacción al dolor por la secreción de analgésicos naturales, es poco activa en condiciones de sueño insuficiente.
Estas respuestas fisiológicas a la falta de sueño pueden tener un impacto significativo en la experiencia de dolor de una persona al día siguiente. También sirve para validar el sueño como analgésico natural para ayudar a controlar el dolor. La buena noticia es que el enfoque positivo para el manejo del dolor centrado en participar en actividades para lograr los objetivos de vida de una persona, ayuda a mejorar la duración y la calidad del sueño.
Otras ayudas para mejorar la calidad del sueño incluyen ejercicio regular, desarrollar una rutina positiva a la hora de acostarse (reducir las distracciones nocturnas como el uso de la televisión o el teléfono celular, mantener una habitación fresca y oscura, tener un colchón de calidad, etc.) y evitar el alcohol, la cafeína y el tabaco. La implementación de muchas o todas estas estrategias puede contribuir a una experiencia de sueño más profunda y saludable y proporcionar un analgésico natural para ayudar a minimizar el dolor.
Participar en movimiento / ejercicio
La respuesta inicial de la mayoría de las personas que sufren algún tipo de dolor es reducir o evitar la actividad y buscar descanso. Sin embargo, se ha demostrado que el ejercicio regular y apropiado, introducido de manera secuencial adecuada, ayuda a reducir el dolor.
- La contracción y relajación repetidas de los músculos durante el ejercicio y el movimiento estimulan la liberación de sustancias químicas corporales que relajan los tejidos y alivian el dolor.
- Se ha demostrado que el ejercicio aumenta las concentraciones sanguíneas de beta-endorfinas, sustancias químicas que bloquean la interpretación de la sensación de dolor.
El ejercicio también ayuda a reducir el dolor relacionado con el aparato locomotor al:
- aumentar el flujo sanguíneo al área afectada aportando oxígeno y nutrientes curativos,
- Reducir el espasmo muscular y la rigidez, los cuales pueden causar dolor, y
- Previniendo la degradación del cartílago articular que recubre las superficies articulares de los huesos.
Todos estos están asociados con la disminución del dolor y el aumento de la funcionalidad.
Reducción del dolor ofrecida por la estimulación nerviosa
A veces, la idea de hacer ejercicio o incluso de moverse cuando se experimenta dolor puede provocar ansiedad. Afortunadamente, existen dispositivos que están diseñados para ayudar a reducir el dolor, ya sea que esté haciendo ejercicio o simplemente no haga nada.
La estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (TENS) es una modalidad terapéutica diseñada para estimular los nervios sensoriales para iniciar un proceso complejo que involucra vías nerviosas ascendentes y descendentes, transmisores neuroquímicos y receptores opioides y no opioides para impedir la conducción de señales de dolor a la médula espinal y hasta la corteza sensorial somática del cerebro donde se interpretan como dolor.
Una unidad TENS puede ayudar a una persona a experimentar menos dolor mientras se aplica la terapia, ya sea al hacer ejercicio o al realizar diversas actividades de la vida diaria.
Abordar el dolor con una actitud de aprender qué lo está causando y cómo trabajar para controlarlo, en lugar de adoptar un enfoque de limitación de movimiento y evitar el miedo, lo ayudará a impulsar sus objetivos, establecer sus prioridades, asegurar un mejor sueño y conducir a la participación en el ejercicio apropiado, mientras se beneficia de la reducción / eliminación del dolor.
