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¿Cuál es la mejor manera de mantener nuestro cerebro en forma a medida que envejecemos? Es bien sabido que la actividad cognitiva regular, por ejemplo, los acertijos, el sudoku o ciertos videojuegos en la mediana y la vejez, tiende a proteger contra el deterioro cognitivo y demencias como el Alzheimer. Pero muchos de nosotros participamos regularmente en clases de educación para adultos, por ejemplo, para aprender un idioma o una nueva habilidad. ¿Se asocia dicha educación de adultos con un menor riesgo de deterioro cognitivo y demencia?
Sí, según investigadores del Instituto de Desarrollo, Envejecimiento y Cáncer de la Universidad de Tohoku en Sendai, Japón, que lo han demostrado por primera vez en un nuevo estudio en Frontiers in Aging Neuroscience .
«Aquí mostramos que las personas que toman clases de educación para adultos tienen un menor riesgo de desarrollar demencia cinco años después», dijo el Dr. Hikaru Takeuchi, primer autor del estudio. «La educación de adultos también se asocia con una mejor preservación del razonamiento no verbal a medida que aumenta la edad».
Biobanco del Reino Unido
Takeuchi y su coautor, el Dr. Ryuta Kawashima, profesor del mismo instituto, analizaron datos del Biobanco del Reino Unido, que contiene información genética, médica y de salud de aproximadamente medio millón de voluntarios británicos, de los cuales 282.421 participantes fueron analizados para este estudio. Estos habían estado matriculados entre 2006 y 2010, cuando tenían entre 40 y 69 años. En promedio, habían sido seguidos durante siete años en el momento del presente estudio.
Según su genotipo en 133 polimorfismos de locus único (SNP) relevantes en su ADN, los participantes recibieron una «puntuación de riesgo poligénico» predictivo individual para la demencia. Los participantes informaron si tomaron alguna clase de educación para adultos, sin especificar la frecuencia, la materia o el nivel académico.
Los autores se centraron en los datos de la visita de inscripción y de la tercera visita de evaluación, entre 2014 y 2018. En esas visitas, a los participantes se les aplicó una batería de pruebas psicológicas y cognitivas, por ejemplo, de inteligencia fluida, memoria visuoespacial y tiempo de reacción.
El 1,1% de los participantes de la muestra desarrollaron demencia durante el período del estudio.
Reducción del riesgo de desarrollar demencia.
Takeuchi y Kawashima demostraron que los participantes que asistían a la educación de adultos en el momento de la inscripción tenían un 19% menos de riesgo de desarrollar demencia que los participantes que no lo hacían. Esto se aplica tanto a los caucásicos como a los de otras etnias.
Es importante destacar que los resultados fueron similares cuando se excluyeron los participantes con antecedentes de diabetes, hiperlipidemia, enfermedades cardiovasculares, cáncer o enfermedades mentales. Esto significa que el menor riesgo observado no se debió exclusivamente a que los participantes con demencia incipiente no pudieran seguir la educación de adultos debido a los síntomas de estas comorbilidades conocidas.
Los resultados también mostraron que los participantes que participaron en clases de educación para adultos mantuvieron su inteligencia fluida y su razonamiento no verbal mejor que sus compañeros que no lo hicieron. Sin embargo, la educación de adultos no afectó la preservación de la memoria visoespacial o el tiempo de reacción.
Se necesitan ensayos clínicos aleatorios
«Una posibilidad es que participar en actividades intelectuales tenga resultados positivos en el sistema nervioso, lo que a su vez puede prevenir la demencia. Pero el nuestro es un estudio longitudinal observacional, por lo que si existe una relación causal directa entre la educación de adultos y un menor riesgo de demencia , entonces podría ser en cualquier dirección», afirmó Kawashima.
Takeuchi propuso que se realizara un ensayo clínico aleatorio para demostrar cualquier efecto protector de la educación de adultos.
«Esto podría tomar la forma de un ensayo controlado en el que se anima a un grupo de participantes a participar en una clase de educación para adultos, mientras que al otro se le anima a participar en una intervención de control con interacción social equivalente, pero sin educación», dijo Takeuchi.
Más información:
- Hikaru Takeuchi et al, People taking adult education classes run lower risk of dementia, Frontiers in Aging Neuroscience (2023). DOI: 10.3389/fnagi.2023.1212623. www.frontiersin.org/articles/1 … 023.1212623/abstract
