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Las personas con demencia a menudo pierden la capacidad de comunicarse verbalmente con sus seres queridos en etapas posteriores de la enfermedad. Pero un estudio de Northwestern Medicine, en colaboración con el Instituto de Terapia a través de las Artes (ITA), muestra cómo se puede cerrar esa brecha con una nueva intervención musical.
En la intervención, desarrollada en ITA y llamada «Puentes musicales a la memoria», un conjunto en vivo toca música de la juventud de un paciente, como canciones de los musicales «Oklahoma» o «The Sound of Music». Esto crea una conexión emocional entre un paciente y su cuidador al permitirles interactuar juntos con la música cantando, bailando y tocando instrumentos simples, dijeron los autores del estudio.
El programa también mejoró el compromiso social de los pacientes y redujo los síntomas neuropsiquiátricos como la agitación, la ansiedad y la depresión tanto en los pacientes como en los cuidadores.
Más de 6 millones de personas en los EE. UU. tienen la enfermedad de Alzheimer.
El estudio es inusual porque se centró en pacientes con demencia y sus cuidadores, dijo la autora principal del estudio, la Dra. Borna Bonakdarpour. La mayoría de los estudios previos que utilizaron música para pacientes con demencia se han centrado solo en los pacientes.
«Los pacientes pudieron conectarse con sus parejas a través de la música, una conexión que no estaba disponible para ellos verbalmente», dijo Bonakdarpour, profesor asociado de neurología en la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad de Northwestern y neurólogo de Northwestern Medicine. «La familia y los amigos de las personas con demencia también se ven afectados por esto. Es doloroso para ellos cuando no pueden conectarse con un ser querido. Cuando el lenguaje ya no es posible, la música les brinda un puente entre ellos».
El estudio se publicó el 25 de agosto en la revista Alzheimer Disease and Associated Disorders.
Memoria musical, procesamiento no tan afectado por el Alzheimer
Los recuerdos musicales a menudo permanecen en el cerebro incluso cuando el lenguaje y otros recuerdos desaparecen en la demencia, dijo Bonakdarpour. Esto se debe a que las regiones del cerebro que están involucradas en la memoria y el procesamiento musical (p. ej., el cerebelo) no se ven tan afectadas por el Alzheimer o la demencia hasta mucho más tarde en el curso de la enfermedad. Por lo tanto, los pacientes pueden conservar la capacidad de bailar y cantar mucho después de que su capacidad para hablar haya disminuido.
Cómo funcionó el estudio
En el estudio, las personas con demencia, residentes de Silverado Memory Care (en un suburbio de Chicago), y sus cuidadores fueron grabados en video conversando e interactuando durante 10 minutos antes y 10 minutos después de la intervención. Antes de reproducir la música, cada pareja de paciente/cuidador recibió capacitación sobre cómo interactuar de manera más efectiva durante la música.
Durante la intervención musical de 45 minutos, un conjunto de músicos de cámara y un cantante interpretaron canciones que atraían a los pacientes desde su juventud. Los pacientes y sus cuidadores recibieron instrumentos sencillos como panderetas y maracas para acompañar la música. Musicoterapeutas especialmente capacitados interactuaron con los pacientes durante las presentaciones, haciéndolos tocar la batería, cantar y bailar.
Una conversación grupal siguió a la música. Los pacientes estaban más comprometidos socialmente, como lo demuestra un mayor contacto visual, menos distracciones, menos agitación y un estado de ánimo elevado. En comparación, el grupo de control, que no recibió la intervención y estuvo expuesto a la atención y los programas habituales diarios, no mostró tales cambios en el mismo período de tiempo.
El programa incluyó 12 sesiones durante tres meses.
‘Todos podrían relacionarse con su ser querido’
Antes de la intervención, algunas personas no se comunicaban mucho con sus parejas. Sin embargo, durante la intervención comenzaron a jugar, cantar y bailar juntos, lo que supuso un cambio significativo para la familia. Estos cambios también se generalizaron a su comportamiento fuera de las sesiones.
«A medida que avanzaba el programa, los cuidadores invitaron a varios miembros de la familia», dijo Jeffrey Wolfe, terapeuta musical neurológico y miembro del ITA y líder del programa Musical Bridges to Memory. «Se convirtió en una experiencia normalizadora para toda la familia. Todos podían relacionarse con su ser querido a pesar de su grado de demencia».
El siguiente paso en la investigación es realizar el estudio en un grupo más grande de pacientes. ITA y Northwestern han sido financiados por una subvención de tres años a través del National Endowment for the Arts para ampliar este estudio.
Otros autores de Northwestern en el estudio incluyen a la coautora Rhiana Schafer. La coautora Aimee Karstens, anteriormente en Northwestern, ahora está en Mayo Clinic, Rochester.
Referencias:
- Rhiana Schafer, Aimee Karstens, Emma Hospelhorn, Jeffrey Wolfe, Amanda Ziemba, Peggy Wise, Rickie Crown, Jenni Rook, Borna Bonakdarpour. Musical Bridges to Memory. Alzheimer Disease & Associated Disorders, 2022; Publish Ahead of Print DOI: 10.1097/WAD.0000000000000525
