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¿Qué factores contribuyen a la demencia?
Sin embargo, los hábitos de estilo de vida como la actividad física regular, una dieta saludable y no fumar parecen reducir la probabilidad de desarrollar demencia. En particular, el consumo diario de cereales integrales, verduras, frutas, frutos secos y pescado se ha relacionado con un mayor volumen cerebral y la retención de la función cognitiva a lo largo del tiempo.
Los impactos en la salud de los alimentos ultraprocesados
Los ultraprocesados, que son productos alimenticios que consisten en componentes alimenticios altamente procesados, como aceites, grasas, azúcares, almidón y aislados de proteínas, ofrecen poco o ningún beneficio para la salud del consumidor. Además de estos ingredientes, los ultraprocesados también suelen consistir en saborizantes, colorantes, emulsionantes y otros aditivos cosméticos artificiales. Algunos ejemplos de ultraprocesados comunes incluyen cereales para el desayuno, refrigerios dulces y salados, helados, comidas congeladas listas para comer, carnes procesadas y bebidas azucaradas.
Durante los últimos 40 años, la producción de ultraprocesados por parte de la industria alimentaria mundial ha aumentado sustancialmente. De hecho, estimaciones recientes indican que las ultraprocesados comprenden el 58 % de las calorías consumidas por los ciudadanos estadounidenses, el 57 % de las consumidas por los ciudadanos británicos, el 48 % de las consumidas por los ciudadanos canadienses y el 30 % de las calorías consumidas por los ciudadanos brasileños.
Estudios previos indican que el consumo generalizado de ultraprocesados está directamente relacionado con un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares, síndrome metabólico y obesidad. Sin embargo, debido a la falta de datos que correlacionen el riesgo de consumo de ultraprocesados y la demencia, el estudio actual tuvo como objetivo comprender mejor esta posible asociación.
Sobre el estudio
En el estudio de cohorte prospectivo multicéntrico actual, se reclutaron personas de entre 35 y 74 años de edad de seis ciudades diferentes de Brasil, incluidas Belo Horizonte, Porto Alegre, Río de Janeiro, Salvador, São Paolo y Vitoria. Los datos de los participantes del estudio se recopilaron en tres oleadas con aproximadamente cuatro años de diferencia, comenzando en 2008 y finalizando en 2019.
Al inicio del estudio, los participantes del estudio proporcionaron información sobre la frecuencia con la que consumían diariamente diferentes alimentos y bebidas. Estos productos alimenticios se clasificaron según el grado de su procesamiento industrial.
Los productos alimenticios del Grupo 1, por ejemplo, incluían alimentos sin procesar o mínimamente procesados, como frutas y verduras frescas, secas o congeladas, granos, carne y leche. Los productos alimenticios del Grupo 2 incluían ingredientes de cocina procesados como sal, azúcar y aceites.
El grupo 3 estaba formado por alimentos procesados como frutas enlatadas, carnes o pescados salados, ahumados o curados, así como ciertos productos de pan y queso. El grupo 4 consistió en ultraprocesados como sabores, edulcorantes y emulsionantes.
Los participantes del estudio también se sometieron a evaluaciones cognitivas hasta tres veces cada cuatro años. Estas evaluaciones incluyeron pruebas de memoria tales como recuerdo inmediato y tardío, así como pruebas de reconocimiento de listas de palabras. También se incluyeron pruebas de fluidez verbal semántica y fonológica para evaluar las habilidades de función ejecutiva de los participantes.
Alto consumo de alimentos ultraprocesados asociado con deterioro cognitivo
Se incluyeron en el estudio un total de 10.775 participantes, con un período medio de seguimiento de ocho años. Al inicio del estudio, la edad media de los participantes del estudio era de aproximadamente 52 años, de los cuales casi el 55 % eran mujeres, el 53 % eran blancos y el 57 % tenían un título universitario. Además, el índice de masa corporal (IMC) medio de los participantes del estudio al inicio del estudio era de aproximadamente 27, con una ingesta calórica diaria total media de 2856 kcal.
La dieta diaria de los participantes que comprendía más del 19,9 % de ultraprocesados experimentó una tasa de deterioro cognitivo global un 28 % más rápida. Más específicamente, estas personas experimentaron una tasa de disminución de la función ejecutiva un 25% más rápida, sin que se observaran cambios significativos con respecto a su función de memoria.
En particular, los participantes del estudio que tenían menos de 60 años tenían más probabilidades de experimentar un deterioro cognitivo global en comparación con los de 60 años o más que consumían niveles igualmente altos de ultraprocesados en su dieta diaria.
Los investigadores plantean la hipótesis de que esta disminución de la función ejecutiva podría deberse a lesiones cerebrovasculares causadas por el consumo crónico de ultraprocesados. El consumo de ultraprocesados también puede aumentar la circulación de factores proinflamatorios que posteriormente conducen a una inflamación sistémica que afecta el cerebro.
En conjunto, los hallazgos del estudio obtenidos de una gran cohorte de población enfatizan la importancia de limitar el consumo de ultraprocesados, particularmente en adultos de mediana edad, para preservar la integridad cognitiva.
Referencia:
- Gonçalves, NG, Ferreira, NV, Khandpur, N., et al. (2022). Asociación entre consumo de alimentos ultraprocesados y deterioro cognitivo. JAMA Neurología. doi:10.1001/jamaneurol.2022.4397.
