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¿Qué motiva a las personas mayores a iniciar o mantener la actividad física?

 

La importancia de la actividad física es bien reconocida tanto por la ciencia como por el público. Sin embargo, más del 80 por ciento de los adultos en los Estados Unidos no cumplen con las «Pautas de actividad física para estadounidenses» de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU., que recomiendan al menos 150 minutos de intensidad moderada o 75 minutos de actividad física de intensidad vigorosa por semana. Además, el 40 por ciento de los estadounidenses mayores de 75 años están completamente inactivos.

Se sabe poco acerca de los factores asociados con el aumento, el mantenimiento o la disminución de los niveles de actividad física a lo largo del tiempo, lo cual es necesario para lograr y mantener los beneficios a largo plazo de la actividad física. En los adultos mayores, especialmente, estas tendencias no se comprenden bien.

Un estudio realizado por Christine E. Lynn College of Nursing de Florida Atlantic University y colaboradores exploró qué impulsa a los adultos mayores de diversos orígenes a iniciar o mantener la actividad física y qué les impide hacerlo. La conclusión: el conocimiento y los viejos clichés por sí solos no son suficientes.

Los investigadores entrevistaron a una muestra de afroamericanos, euroamericanos y afrocaribeños mayores de 60 años para evaluar si sus niveles de actividad física se mantuvieron o si disminuyeron con el tiempo. Se preguntó a los participantes del estudio si habían realizado algún cambio en su nivel de actividad física durante los últimos años (dos o tres años); si piensan que deberían ser más activos físicamente de lo que son y por qué o por qué no; y qué, si acaso, dificulta realizar o mantener un cambio en su nivel de actividad.

Los resultados del estudio, publicados en la revista Geriatrics,mostró que, en general, el 55 por ciento informó que eran menos activos físicamente que hace dos o tres años; El 37 por ciento informó el mismo nivel de actividad; y un número muy pequeño (8 por ciento) informó un aumento en la actividad física. La reducción fue más frecuente entre los afroamericanos.

Para aquellos que mantuvieron o aumentaron sus niveles de actividad, las principales razones fueron alcanzar metas personales, mantener la salud y estar orgullosos de permanecer activos. En los que informaron de un descenso en la actividad física, las principales razones se relacionaron con problemas de salud, falta de tiempo, interés o motivación. Las personas que luchan por mantener la actividad física, las que desean poder hacer más y las que tienen barreras físicas existentes para la actividad a menudo mencionan el dolor y la fatiga relacionados con las condiciones existentes.

Los hallazgos del estudio sugieren que las personas que comprenden y valoran la actividad física son más propensas a hacer un esfuerzo consciente para mantener sus niveles de actividad a una edad avanzada a pesar de barreras como el dolor y el deterioro de la función física. Los resultados también sugieren que otros necesitan orientación sobre cómo pueden continuar siendo activos a pesar del dolor, la fatiga y otras barreras físicas y emocionales, y asistencia para identificar metas personales significativas para mantener la actividad física.

«Nuestro estudio destaca la insuficiencia de un mensaje general de ‘el ejercicio es bueno para usted’ y la importancia de tener metas personales significativas para permanecer activo y superar las barreras físicas y emocionales notadas por nuestros participantes», dijo Ruth Tappen, Ed.D. , RN, autora principal y Christine E. Lynn Eminent Scholar y profesora de la Facultad de Enfermería Christine E. Lynn y miembro del Instituto del Cerebro Stiles-Nicholson de la FAU y del Instituto de Salud Humana y Prevención de Enfermedades de la FAU (I-HEALTH).

Nuestros hallazgos se suman y refuerzan los pedidos de un replanteamiento de nuestro enfoque de la actividad física para los adultos mayores. Desde el estímulo de una vida de actividad física hasta la adaptación individual de la evaluación y prescripción de la actividad física, todavía hay mucho que aprender y hacer para ayudar a los adultos mayores a mantener su actividad física durante los últimos años «.

Dra.Ruth Tappen, autora principal del estudio, profesora y académica, Christine E. Lynn Eminent College of Nursing, Florida Atlantic University

Con base en los hallazgos, los investigadores sugieren que los entrenadores hablen con los adultos mayores para averiguar por qué quieren hacer ejercicio, qué esperan lograr y ayudarlos a concentrarse y recordar sus objetivos. Los capacitadores también pueden revisar y recordar a los adultos mayores los beneficios para la salud de la actividad física y reconocer sus esfuerzos. Además, se deben hacer esfuerzos especiales para promover la actividad física entre los afroamericanos mayores porque parecen tener una mayor tasa de disminución de los niveles de actividad física con el tiempo.

«Idealmente, los programas de ejercicio y las iniciativas educativas deberían comenzar en la niñez. En nuestra experiencia con los estudios de intervención con ejercicios con adultos mayores, el predictor más fuerte de aquellos que probablemente continuarán y completarán los programas son aquellos que dicen que solían hacer ejercicio cuando eran más jóvenes «, dijo Tappen.

“Un participante de nuestro estudio que no estaba satisfecho con los niveles de actividad actuales expresó este sentimiento: ‘Si hubiera sabido que viviría tanto tiempo, me habría cuidado mejor’. Proporcionar a los adultos más jóvenes expectativas positivas de actividad durante el envejecimiento podría ser útil para mantener la participación en la actividad física durante toda la vida «.

 

Referencia de la revista:
  1. Tappen, R. y col . (2021). Sustaining or Declining Physical Activity: Reports from an Ethnically Diverse Sample of Older Adults. Geriatrics doi.org/10.3390/geriatrics6020057 .