Con frecuencia, se piensa que lo más común es que los mayores desarrollen un problema mental; sin embargo, esto no ocurre de manera automática por llegar a cierta edad. De hecho, varios de los factores que afectan a la salud mental pueden hacerlo independientemente de cuántos años se tenga, como la expresión de alguna predisposición genética o la vivencia de experiencias traumáticas. Si bien es posible identificar algunos aspectos asociados a una menor salud mental en la vejez, es importante tomarlos como referentes y evitar las generalizaciones. Por ejemplo:
- El diagnóstico de una enfermedad crónica y/o incapacitante: como síntoma asociado al problema físico o a causa del impacto emocional de su aparición (por la exposición constante al dolor o menor autonomía).
- Cambios radicales o pérdidas significativas: la jubilación, la muerte de seres queridos, mudanzas.
- Aislamiento, abandono y soledad: sea que la familia u otras personas significativas se desentienden o existen limitaciones para interactuar con ellos
- Pérdida del sentido de vida: ante dificultades para replantear cómo vivir esta etapa o por la activación de los propios prejuicios asociados a la edad al identificarse como mayores
- Reducción en la calidad de vida por condiciones socioeconómicas desfavorables: finanzas disminuidas, falta de espacios de participación en comunidad, ser víctima de discriminación o violencia
- Hábitos de vida poco saludables: como sedentarismo o una dieta inadecuada
- Abuso de sustancias: la adicción a alguna droga, el impacto del consumo excesivo o la combinación inadecuada de medicamentos
Aunque las demencias y otros problemas neurodegenerativos que afectan con más frecuencia a los mayores causan daño irreversible, es posible promover calidad de vida en estos casos. Y, ante problemas menos severos (como un duelo problemático, depresión o ansiedad), la posibilidad de recuperación se amplía. En cualquier caso, velar por la salud mental de los mayores implica considerar que las circunstancias mencionadas líneas arriba pueden presentarse en paralelo; por ello, es necesario conocer cada caso a profundidad y brindarle atención integral. Aquí algunas ideas de cómo hacerlo:
- Reconocer la conexión mente-cuerpo: los profesionales de la salud que trabajen con mayores deben indagar sobre cambios en el estado de ánimo o el comportamiento, no solo en síntomas físicos
- Cuestionar nuestros prejuicios respecto a los mayores y las enfermedades mentales: así nuestra relación con ellos, y nuestra capacidad de ayudarlos, mejorará
- Promover estilos de vida saludables entre los mayores: basados en una alimentación balanceada, actividad física regular y buen descanso
- Generar conciencia sobre la importancia del cuidado de la salud mental y brindar información que oriente a los familiares y cuidadores de los mayores: así podrán identificar señales de alerta oportunamente
- Animar a los mayores para que se involucren en las decisiones que conciernen a su vida: dándoles el espacio que les corresponde para que se expresen sus deseos y necesidades.
Autora: Miriam Lúcar
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